佛虽然福慧圆满，但是为了随顺世间习惯，演说六道无常之理，也会示现老病等状。所以在佛陀应化的晚年，也需要一个侍者来服侍他。
佛于是公开声明，想招募一名侍者，希望大家积极报名。能够给佛当侍者，肯定是大家求之不得的，所以迦叶尊者、舍利弗尊者等五百阿罗汉弟子都提出，愿意给佛当侍者。
然而，佛都一律拒绝了，理由是，他们本人都年老力衰了，自己都需要人照顾，又怎么能作佛的侍者呢？大家闻言，也只好退下，心中猜测，到底谁才适合当佛的侍者呢？
神通第一的大目犍连尊者入定观察，发现佛的意思是想让阿难尊者来当侍者。可是这次阿难并没有“应征”。
于是，大目犍连把自己观察的结果跟迦叶尊者等人说了，大家就一起来劝阿难，让他去做侍者。按我们的想象，阿难听到佛的意思，一定很高兴，赶紧去报名才对。
可是，阿难却说，当侍者可以，但是佛陀必须批准他的三个条件：一是不穿佛陀的旧衣服；二是不跟随佛陀外出接受供养；三是自己随时外出，不应受到限制。
大家把阿难的态度告诉了佛陀。佛陀表示同意，并解释了这三个条件的意义：是为了避免讥嫌，不耽误弘法利生的事情。
如果阿难不提这三个条件，穿佛的衣服，跟佛出去接受供养，人们就可能以为阿难是借着佛陀，沾光换取衣食供养，会有许多闲话。而更重要的是，像阿难这样的比丘，自己也有不少的弟子和追随者。为了给这些弟子说法，就可能需要随时离开佛的住处，到弟子中间去。所以，他提出佛陀不应该限制他随时外出，也是为了利益众生，便于弘法。
基于这样的原因，对这三个条件，佛都一一答应了。阿难也就同意作佛的侍者了。
这则故事出自大般涅槃经憍陈如品，在这部经的另一部分，佛陀给一位也叫迦叶的菩萨弟子讲人四依的道理时，迦叶菩萨也是对佛的话表示质疑，不肯盲从。对此，佛表示称赞，指出，对于佛说的话有怀疑，也不要盲目执行。
从中我们能看到，佛陀时代，弟子们依法不依人的精神，和人格独立的特质。这一点是不是值得今天的我们学习、效法呢？如果我们也能践行依法不依人，保持独立思考的精神，大概就可以避免很多因为盲目轻信他人而导致的弯路了吧？
