秦婉娘的行动比素娘预料的更快。
次日一早，她便提着药箱，在众目睽睽之下敲开了族长沈守业家的门。
消息像风一样刮遍全村：族长夫人犯了老寒腿，疼得下不了炕，是秦婉娘扎了几针，又用艾灸熏了半个时辰，当天下午就能扶着墙走动了。
沈守业亲自送她出门，在院门口说了两句话。隔得远听不清，但族长那微微颔首的姿态，足以让所有窥探的眼睛重新掂量。
王氏在自家院门口啐了一口：“装神弄鬼！”可声音到底低了下去。
素娘没去围观。她扛着新买的小锄头，去了自家水田旁那片荒坡。
坡地贫瘠，碎石多，长满了半人高的茅草。但向阳，排水好，适合种喜干的药材。这是她和秦婉娘昨日看中的地方——离村子不远不近，在自家田产范围内，别人说不得闲话。
开荒是苦力活。
她先割茅草，镰刀钝，手心很快磨出水泡。水泡破了，火辣辣地疼。汗从额角滚下来，流进眼睛里，涩得发慌。
中午就着凉水啃了个杂面饼。春草偷偷溜过来，塞给她一个煮鸡蛋。
“婶子，秦大夫今早教我了。”孩子眼睛亮晶晶的，摊开掌心，里面是几片晒干的艾叶，“她说这是艾，能止血。”
素娘接过鸡蛋，还温热：“她怎么说？”
“她说……让我先认十味药，认全了，就教我晒药。”春草压低声音，“老爷不知道，我是在灶房烧火时偷学的。”
“小心些。”素娘剥开鸡蛋，分了一半给她，“记住，活着最重要。”
春草用力点头，把半只鸡蛋小心藏进怀里，猫着腰溜回去了。
下午，素娘开始翻地。锄头磕在石头上，“铛”的一声，震得虎口发麻。她一块块捡出碎石，堆在田埂边。泥土的腥气混着草根断裂的清新，扑面而来。
太阳西斜时，她才开出一小片地，约莫半丈见方。腰酸得直不起来，手上满是血口子。
但她蹲下身，抓起一把土，在指尖捻开。土质虽瘦，但疏松。够了，种药材不求肥沃，只要排水好、根能扎下去。
最后一锄下去，又磕到硬物。
她以为还是石头，用锄头刨了刨。但那东西的形状不太对——平整，有棱角。她蹲下身，用手扒开浮土。
是一块青石板，尺许见方，上面刻着字。
字迹已被岁月侵蚀得模糊，但还能辨认出几个：“……万历九年……沈氏……永业……”
万历九年？素娘心里一算——那是五十多年前了。
她继续往下扒，石板边缘露出更多刻痕。像是一份地契的界碑，又像是什么碑记的残片。最下面一行小字，让她心跳骤然加快：
“……此下有井，甘泉可饮，沈氏子孙共护之。”
井？
她猛地站起来，环顾四周。这片荒坡在沈家村地势略高处，若真有井……
“素娘！”远处传来喊声。
她立刻用茅草盖住石板，转身看去。
田埂上站着个陌生青年，二十出头，穿着半旧的靛蓝直裰，肩上搭着褡裢。眉眼清俊，但肤色微黑，像是常在外奔波。是周文渊。
“周老板？”素娘有些意外。她记得约好下次集市才交货。
周文渊快步走过来，目光在她沾满泥土的手上顿了顿，又扫过那片新开的地：“你这是……要种什么？”
“种些菜。”素娘含糊道，侧身挡住石板的位置，“周老板今日怎么来了？”
周文渊神色凝重起来，压低声音：“我昨日从县城回来，听到些消息——县衙在清查田契，尤其是有争议、多年未过户的。”他顿了顿，“你们沈家村，怕是要起风波。”
素娘心头一紧：“为何？”
“听说朝廷要重新核定田亩，为加征辽饷做准备。”周文渊语速很快，“那些权属不清的田，很可能被收归官田再发卖。你家的田……可有地契？”
有。但在沈大柱名下，却是几十年前的老契。若真要清查，她一个寡妇，能不能保住？
“多谢周老板报信。”素娘稳住心神，“这消息可确实？”
“县衙户房的书吏是我远亲，酒后透的。”周文渊从褡裢里取出一个小布包，“还有这个——你上次问的菜种，我顺路带来。”
素娘接过，沉甸甸的，不止是菜种。
她打开布包，里面是几包种子，还有一小锭银子，约莫二两。
“这是……”
“定金。”周文渊声音很稳，“我听说了金银花的事。你若有其他药材，或是什么山货，我都能收。价格好商量。”
素娘捏着那锭银子。冰凉，压手。二两银子，够买四石糙米，够请人开十亩荒地，够她安稳度过这个冬天。
但她没立刻收下，而是抬头看着周文渊：“周老板为何帮我？”
周文渊沉默片刻：“我母亲也是寡妇，带我兄妹三人撑起家业。”他笑了笑，笑意里有些苦，“那年我十二岁，眼睁睁看她跪在族老面前磕头，保住了最后两亩祭田。所以——”
他看着素娘手上的血泡，和那片新翻的泥土。
“所以，能帮一把，就帮一把。就当是……替我母亲，帮当年的她自己。”
暮色四合，远处村庄升起炊烟。
素娘将布包仔细收好，弯腰行礼：“大恩不言谢。这批药材，我会给你最好的。”
周文渊摆摆手，转身走了几步，又回头：“对了，若有人来查田契，咬死是祖产，莫提买卖。老契有时比新契管用。”
身影消失在田埂尽头。
素娘站在原地，良久，才缓缓蹲下身，掀开茅草。
青石板静静卧在土里，“井”字在暮色中泛着幽光。
她伸手摸了摸那行小字。五十多年前，沈氏的祖先在这里打下一口井，留给子孙。后来井废了，荒了，被人忘了。
就像那些在礼教和贫困中沉默的女人，一代代，被埋进土里。
但现在，她要让这口井重见天日。
更要让自己，从这片埋葬无数人的土地里，长出来。
她重新盖好石板，扛起锄头，踩着暮色回家。
村口，秦婉娘正在等她。
“族长夫人送了半匹细布，谢我治病。”秦婉娘语气平淡，“我说，是你采的艾叶好。”
素娘会意：“那布，姐姐留着。”
“一人一半。”秦婉娘递过一个油纸包，“药名录和要点。还有——春草很聪明，已认得五味药了。”
两人并肩走回村里。
路过沈守财家时，窗里传来王氏的骂声：“……吃里扒外的东西！看我不打断你的腿！”
骂的是谁，不言而喻。
素娘脚步未停。
秦婉娘轻声说：“春草那孩子，得想法子弄出来。”
“嗯。”素娘望着前方自家破屋的轮廓，“但不是现在。”
现在，她要先让自己扎根。
扎得深深的，任谁也拔不动。
（本章完）
