年轻时的汪胖子很瘦，曾有人形容他当时的长相，如同电影里抽大烟的汉奸那样，皮包骨头，面黄肌瘦。后来，因为病了，在兴化人民医院住了几个月院，痊愈后，他的身子便像吹泡泡一样，越来越胖，汪胖子这名也就被越叫越响，以至于他的真名慢慢地被人遗忘了。
汪胖子家穷，自己又是老三，直到三十六岁那年，在盐城那边打短工的他才把媳妇和襁褓中的儿子一起领回了家。当时看西洋景的人差点把他家的烂房子挤塌。
汪胖子生来对酒味情有独钟，据说隔着三里路，他就能闻出谁家在喝酒。他有个最大的优点，就是在家不喝。他的理由很简单，喝酒图的是热闹，老祖宗说过，一人不喝酒，二人不赌钱。有时馋得招不住了，也会偷偷地把灶上用来煮鱼的散酒唰上几滴。
农村人节俭，只有家里来了亲戚朋友才会买菜打酒。只要稍微沾点亲故，他总是不请自到。来都来了，当着客人的面，主家往往也不好意思把他拒之门外。
汪胖子热心，村里的红白喜事，都少不了他忙碌的身影。忙前忙后，他也不在乎吃上席还是下席，用他自己的话说就是，有杯小酒潮潮口就行。
到了酒桌上的汪胖子，坐下来就自封桌长。打开瓶盖后，先发表一通祝酒词，然后挨个把酒满上，大人小孩，男女老少，绝不空杯。先和能喝的喝一圈，不能喝的架不住他的热情，也勉强喝上了一盅。然后是来而不往非礼也，挨个回敬一次，回敬要求也不高，你哪怕喝水都行，可他是实打实杯杯见底，如有没端稳不小心洒了的，必定要重重地罚自己一回，脖子一仰，连闷两个。本桌陪得差不多了，他就会提着瓶子去邻桌敬，名曰出国，认识的不认识的，转上一圈，班师回朝。最后，桌上如有没动的满杯，他一一喝干净，不许浪费，酒是粮食精。这时的他，最少二斤酒下了肚，主家害怕他喝多出纰漏，往往都藏起了酒瓶，他踅摸一圈脚边除了七倒八歪的空瓶子，啥也没有，他便会扯着嗓子喊：“某某兄弟，白的差不多了，来几瓶啤酒簌簌口。”
喝了酒，汪胖子不是摔坏了脑袋就是胳膊蹭破皮。没婆娘的时候，也没人管。现在好了，他老婆便会操着响水口音，跑到管酒的人家门口，不分青红皂白，张口就骂：“个打枪毙！哈不夭寿滴，把俺家男的灌成这样，要是跌煞了，留下我们孤儿寡母，咋弄？”主家哭笑不得，紧紧地关了门，惹不起躲得起。邻舍们远远地指指点点，谁也不敢搭茬。
骂了几回，就绝了汪胖子的酒路。汪胖子怕老婆是出了名的，哪敢和老婆扳理，他只好背地里跟人家赔不是，让人家别和他家“蛮子”一般见识。汪胖子不傻，其实不是真的怕，自从有了老婆后才算有了家，有了家的温暖，才告别了一人吃饱全家不饿的光景，虽说儿子不是亲生的，但打小进了汪家的门随了汪家的姓，和亲生的也没啥两样。
汪胖子戒了酒。骑着三轮车，走乡串村收破烂。有人调侃他：“汪胖子，不喝酒难道不难受吗？”他嘿嘿一笑：“不难受、不难受，喝了几十年，我才知道了酒真不是个好东西，误事啊。不说我那个母老虎管得严，眼看儿子大了，也不能再往他脸上抹黑了。”
每天傍晚，孩子们乘坐的校车来到村口时，卖完废品的汪胖子，也差不多这个时间到。他总是坐在三轮车上，点上一支“大前门”香烟，笑眯眯地看着孩子们下车，一个个像小鸟般，蹦蹦跳跳扑到大人的身上。
汪胖子死了。死的那天，虽然是初冬，天却出奇的冷，水面已经结了薄薄的冰。汪胖子被大家捞上岸时，僵硬的身体平躺在堤坝上，双手还保持着往上托举的姿态。和他躺在一起的，还有一个贴着“洋河浦曲”标签的空酒瓶。
那天下午，校车司机拉着孩子们经过团结河大桥时，为了避让从村里骑着三轮车横穿出来的老太太，慌乱中打了一把方向，车头撞坏了栏杆冲进了河心。刚刚到村口的汪胖子听到呼救后，飞跑过来，他边跑边脱衣服。岸边的人越聚越多，会水的没几个都加入了救援的队伍，旱鸭子们只能在岸边干着急，帮忙往上拉人。
救上来几个孩子后，汪胖子嘴唇乌青，身子抖动不停。不知是谁从路边小店拿来一瓶酒，汪胖子接过去，一仰脖，“咕噜咕噜”灌了几口，“好久不喝了，辣嗓子，告诉孙老板，酒钱回头我会送过去，不记账。哦，记住了，别告诉我家蛮子！”瓶子一扔，又钻进了水里。
最后一个孩子上岸了，大家欢呼过后，才发现汪胖子没上来。
出殡那天，汪胖子家“蛮子”没有哭，也没骂人。她摸着汪胖子冰凉的面颊，喃喃自语：“你个害人精，说走就走了。我不是非要逼你戒酒，医生说你的肝不好，我是怕你再喝会肝硬化。怪我不好，要是你一直喝，身体不好，哪里还敢往冰水里跳啊。”
事后，村民们细细地分析了汪胖子的死因，汪胖子曾是有名的千杯不醉，如果不是他的“蛮”婆娘逼他戒酒丢了功，半瓶酒不至于醉倒在河底。还有可能就是小商店里那瓶酒是假的，肯定是中毒了才被淹死的，孙老板怕担责任，认为即便是假酒他也应该能喝一斤，还不是因为丢了功。
于是，大家一致认为，真正害死汪胖子的是“蛮子”，还有加油添醋的，这婆娘就是个克星，在老家克死了男人才跟了汪胖子的，汪胖子这回不死，也肯定活得长。本来对汪胖子的死还心存愧疚的家长们，也都加入到了声讨蛮子的阵营中。一时间，蛮子成了众矢之的。
汪胖子断七的那天清晨，地上落了厚厚的一层雪。蛮子给汪胖子烧好纸钱，背着个小布包，深一脚浅一脚地出了村子，她边走边自言自语：“胖子啊，都是喝酒惹的祸啊。以后，你该喝就喝，再也没人管你了。”
有人说，汪胖子这些年收废品攒了不少钱，蛮子带着钱回了盐城老家；还有人说，蛮子去了常州打工，顺便照顾她在那上大专的儿子。
关于蛮子的去向，大家还是偏信于这个版本。村里曾有人拍着胸脯，信誓旦旦地说，在东台北关桥边曾隔着两条街见过蛮子，一边手舞足蹈，一边还傻傻地又唱又笑。
