在历代时代中，有三类教会活动，需要我们注意：修道运动，教廷的影响，通过传教的方式，使不信上帝的蛮族皈依。

大约四世纪初，埃及和叙利亚同时发起修道运动。修道运动有两种形式：独居隐修或者入修道院。西方隐修，制度中最重要的人物是本都会的缔造者本尼迪克特。他20岁时逃离罗马的奢靡与享乐，独自到一个洞穴隐居在那里生活了三年。后来他结束了隐居生活，在大约520年创立了著名的卡西诺山修道院，并起草了本笃会规。

当时信徒在苦修方面出现过一种毫无益处的征，最极端的修行者，会被视作为最圣洁的。本尼迪克特，终极了这种无意义的竞争，宣布教规之外的苦行，必须经修道院长准许才能实行。修道院长被赋予了极大的权力，当选之后终身任职。院长对修道士的统治几乎无不异于专制的暴君。修道士不能再像从前那样，只要自己愿意就可以离开现在的修道院，到别的修道院去修行。虽然后来的时代中本笃会信徒以博学著称，但是在初期，他们的阅读仅限于与信仰有关的著作。本尼迪克特获得了行奇迹的能力。

大格里高利，是第一位以格里高利为名的教皇。他出生于540年前后，出自一个富有的贵族家庭。后来他把自己的宫殿变成修士的住所，自己也做了本笃会的修士。他诚心冥想和苦修导致身体受到了永久性的伤害。

他想凭借自己的经历和判断直击所有麻烦的根源。在他撰写的教会法规中，也包含了对主教们的忠告。他告诉统治者，不应该受批评，但如果他们不遵从教会的建议，应该使他们感受到地狱之火的威胁。

在一段特殊的时期中，伟人虽然不及其他时代的伟人，但他们对未来时代产生了更巨大的影响。罗马法律，督导院制度和教廷对后世长久而深远的影响，主要归功于查士丁尼本尼迪克特和大格里高利。