自杀预防有一个重要前提，那便是通过自杀风险评估识别易感人群，然后有针对性地进行干预。
说到自杀风险评估，其目的大抵有四个：第一，识别个体的自杀风险因素和保护因素，以估计自杀风险；第二，作出个体是否可能自杀的判断，并帮助个体深刻理解自己要自杀的动机；第三，识别出可进行干预的可变因素；第四，指导干预过程以降低自杀风险。
不过，要准确评估自杀风险十分困难，因为自杀行为可能是酝酿已久的，也可能是突然爆发的。
1.
业内有许多评估自杀风险的工具，其中大部分是美国人编制的。虽然这些工具具有重要的参考价值，但是不能作为评估自杀风险的唯一根据。常见的评估工具有贝克绝望量表（BHS）、自杀倾向量表（ISO）、生命态度量表（LAS）、生存理由调查问卷（RFL）等。
这里要着重介绍的是，洛杉矶预防自杀中心开发的，用来评估、预测自杀风险大小的「自杀量表」；该量表由十类指标组成。
（1）年龄和性别。如果是男性，并且年龄在15-24岁之间，或者超过50岁了，那么自杀的可能性较大。
（2）症状。如果出现诸如睡眠障碍、抑郁、绝望或酒精中毒等症状，那么自杀的可能性较大。
（3）压力。如果正处在巨大的压力之中，比如失业、责任加大、患有严重疾病或失去了挚爱的人，那么自杀的可能性较大。
（4）急性的与长期的层面。如果特定症状突然发作，或者长期存在的不良适应特征近期大量增加，那么自杀的可能性较大。
（5）自杀计划。自杀计划越详细，自杀的可能性越大。
（6）社会资源。如果没有家人或朋友的帮助，或者不愿意接受帮助，那么自杀的可能性较大。
（7）自杀前的行为。如果以前有过自杀企图，那么自杀的可能性较大。
（8）医疗情况。如果长期患有机能衰弱的疾病，或者多次医治无效，那么自杀的可能性较大。
（9）沟通层面。如果与亲友之间的沟通中断了，并且拒绝重建沟通，那么自杀的可能性较大。
（10）重要他人的反应。如果当事人的重要他人，比如丈夫或妻子，抱持防卫、排斥或惩罚的态度，否认当事人有接受帮助的必要，那么自杀的可能性较大。
2.
除了洛杉矶预防自杀中心开发的「自杀量表」，还有一种简易的评估工具，即「SAD PERSONS 自杀风险评估量表」，如下表所示：
表中的每一种状况代表1分。比如说，一个人处在抑郁状态，他就得到1分；抑郁加酗酒就是2分；依此类推。
得分在0-2分，表示一种较小的可能性，但也必须引起注意和跟踪了解；得分在3-6分，表示可能性的系列变化，虽然这些人都必须引起关注，但关注的程度不同；得分在7-10分，表示有强烈的自杀可能性，必须立即采取行动，住院和看管是可行的选择。
在这儿，得留神的是，无论在何种情况下，都需要由专业人士斟酌决定怎样介入。
3.
值得注意的是，还有一些特征也可以作为自杀的预警信号。比如说，滥用药物，情绪、行为或基本态度的突然变化，等等。
就我个人的观察来看，一个想自杀的人可能突然变得特别沮丧和畏缩；另一方面，一个长期沮丧的人突然异常兴奋也是危险信号，在这种情况下，自杀的决心已定，兴奋即源于此。
还有，我们都应该了解的是，任何有关自杀可能性的评估方法都只是方法而已，不可按图索骥、生搬硬套；这点非常重要。
4.
临了，还是要强调一下：任何说想自杀的人都应该引起重视；认为一个谈论自杀的人不会自杀，是很危险的，也是很荒诞的；人们谈论自杀时，正在传递一个信息，即有些什么问题需要帮助，尽管还没有严重到要把自杀作为解决问题的唯一选择。
或许有人会嫌这个「强调」有些多余，但惨痛的事实是，许多有过自杀预兆而被忽略的人最后还是自杀了。（资料来源：《自杀风险管理手册》，Stan Kutcher、Sonia Chehil著，西英俊译；《自杀：理解与应对》，库少雄著）
