【前情提要】宝钗锐意革新引发薛家旧势力反扑，三位老师傅同时告假导致贡缎订单危机。与此同时，她体内被压抑多年的热毒全面爆发，高烧昏迷，命悬一线。宝玉（林砚）通过“命纹”察觉异动，夤夜前往探视。
《情劫修复师·补天石》24 焚香
宝钗在混沌中沉浮。
意识时而如坠冰窟，时而如置熔炉。无数破碎的影像在黑暗中翻涌：幼时第一次被迫吞下冷香丸时喉间的苦涩；父亲临终前握着她的手说“钗儿，这个家以后要靠你了”；金锁沉甸甸地压在胸口；母亲忧心忡忡的脸；还有那些账册上密密麻麻的数字，像锁链般缠绕上来……
突然，一片炽热的白光炸开。
她看见火。不是梦境中燃烧的牡丹园，而是纯净的、几乎透明的白色火焰，从她的身体内部燃起，烧向四肢百骸。奇异的是，这火焰并不疼痛，反而有种焚烧一切枷锁的痛快。那些压抑的、隐忍的、必须端庄得体的部分，在火焰中寸寸剥落。
她看见自己的命纹——从未如此清晰。原本是规整柔和的藤蔓状金色纹路，此刻却从核心处裂开，生长出炽烈的赤金色枝杈，如涅槃的凤凰般展开羽翼。
然后，她看见了另一条命纹。
温润的青色，如补天遗玉，缠绕着淡淡的时空涟漪。那纹路正伸出触须般的光丝，小心翼翼地点缀在她新生的赤金枝杈上，像是在加固，又像是在引导。
宝玉。
这个名字在意识深处浮现的刹那，宝钗猛地睁开眼睛。
“醒了！姑娘醒了！”
莺儿的哭喊声中，宝钗看见帐顶熟悉的缠枝莲纹。喉间干痛欲裂，浑身像是被重碾过，虚弱得连手指都抬不起。但奇异的是，胸口那股常年萦绕的憋闷感消失了，呼吸从未如此顺畅。
“钗儿！”薛姨妈扑到床前，泪流满面，“你可算醒了……吓死娘了……”
宝钗想开口，却发不出声，只能轻轻眨眼。
“别说话，别说话。”薛姨妈擦着泪，转头对大夫道，“快看看，可还烧着？”
须发皆白的老大夫诊了脉，面露惊异：“奇了……昨日还高烧不退，脉象紊乱如沸鼎，今日竟已平稳大半。只是气血两虚，需好生将养。”他捋着胡须，“姑娘这病来得凶险，去得也蹊跷，像是……体内某种郁结之气，突然冲开了。”
郁结之气。宝钗心中明了。
她的目光缓缓移动，落在床边脚踏上坐着的人身上。
宝玉穿着件月白绫袄，外罩石青色褂子，眼下有淡淡的青影，显然一夜未眠。见她看过来，他微微颔首，眼中有关切，有疲惫，还有一种……了然的平静。
“宝兄弟守了你一整夜。”薛姨妈哽咽道，“多亏了他……”
宝钗看向宝玉，用尽力气，极轻地说了两个字：“多谢。”
声音嘶哑，但清晰。
宝玉摇头，递过一杯温水，莺儿忙扶起宝钗，让她小口啜饮。温热的水滑过喉咙，宝钗感觉到那白色火焰的余温仍在体内流动，与冷香丸留下的冰凉药性做着最后的搏斗。
“宝姑娘既醒了，我也该告辞了。”宝玉起身，“您好生休息，改日再来看您。”
他离开时，回头看了她一眼。那眼神复杂，仿佛在说：路是你自己选的，走下去。
宝钗这场病，在贾府掀起了不大不小的波澜。
王夫人亲自来看过两次，送了些补品，言语间既有关切，也隐晦地提醒“女孩家身子要紧，莫要太过操劳”。邢夫人、尤氏等人也陆续来探，表面慰问，眼神中却藏着各自的心思。
最意外的是黛玉。她第三日午后独自前来，什么礼都没带，只在床前坐了半个时辰。
“你可真能折腾。”黛玉看着宝钗苍白的脸，语气不善，眼眶却是红的，“把自己弄成这副模样，很得意么？”
宝钗虚弱地笑了笑：“让妹妹担心了。”
“谁担心你。”黛玉别过脸去，半晌才低声道，“只是……你若倒了，这府里连个能说话的人都没了。”
这话说得别扭，却是黛玉式的真心。宝钗心中微暖，伸手握住她冰凉的手：“我无碍，真的。”
黛玉打量她，忽然皱眉：“你身上……好像不太一样了。”
“哪里不一样？”
“说不上来。”黛玉偏头想了想，“以前你身上总有种……冷冷的香气，现在淡了许多。眼神也不一样了，以前像古井，现在……”
“现在像什么？”
“像井里投了石子，有波纹了。”黛玉说完，自己先笑了，“我在胡说些什么。你歇着吧，我改日再来。”
送走黛玉，宝钗靠在床头，久久沉思。
七日后，宝钗能下床走动了。
她做的第一件事，是让莺儿将妆匣最底层那个掐丝珐琅小盒取来。盒子打开，里面还剩六丸冷香丸，白如雪，冷如冰，散发着熟悉的清苦香气。
宝钗捏起一丸，在指尖转动。
这小小的药丸，陪伴了她十几年，压制了她的热毒，也禁锢了她的天性。如今，是该告别的时候了。
“姑娘，药煎好了。”莺儿端来汤药。
宝钗接过，却没有喝。她起身走到窗前，推开窗。初冬的寒风涌入，吹起她披散的长发。
“莺儿，取炭盆来。”
“姑娘？”
“去。”
炭盆很快端来，银霜炭烧得正红。宝钗将手中那丸冷香丸，轻轻投入炭火。
“嗤——”的一声轻响，药丸迅速融化，腾起一股带着异香的青烟，在空气中盘旋片刻，消散无踪。
宝钗将盒子里的剩余五丸，一丸接一丸，全部投入火中。
莺儿惊得说不出话，眼睁睁看着那些珍贵的药丸在火中化为灰烬。
最后一丸投入时，宝钗忽然开口：“从今日起，我不再服冷香丸。”
“可是姑娘的热毒……”
“热毒不是毒。”宝钗转身，窗外的天光映在她脸上，平静而坚定，“那是我自己的气血，是我活着的证明。从前我畏惧它，压制它，现在……我要学会与它共处。”
炭盆中的火焰跳跃着，映在她清澈的眼底。
又过了三日，宝钗彻底恢复，开始重新理事。
薛蝌来回禀：三位告假的老师傅，在听说宝钗病重时本暗自得意，待得知她竟康复且态度更坚，反而慌了神。昨日已有一人主动回来上工，另外两人也托人递话，说病好了大半，不日便回。
“贡缎的工期呢？”宝钗问。
“已安排其他师傅连夜赶工，加上我从苏州紧急调来的两位老手，应能按期交付。”薛蝌顿了顿，“只是成本多花了二百两。”
“无妨，按期交货要紧。”宝钗翻看着新拟的掌柜绩效章程，“这份章程，你与几位还能用的老掌柜商议过么？”
“商议了，大多赞成。尤其是年轻些的，都说早该如此。”薛蝌眼中有了光，“姐姐，咱们铺子这个月的流水，比上月增了三成。”
宝钗点点头，并无太多喜色：“只是开始。你盯着些，莫让底下人为了绩效弄虚作假。诚信是立身之本，薛家不能再丢这个。”
“是。”
薛蝌退下后，宝钗独自在书房坐了很久。
账册依旧堆积，家事依旧繁杂，前路依旧艰难。但有什么东西不同了。她不用再依赖那冰冷的药丸来维持表面的平静，不用再强迫自己时时刻刻都端庄完美。
她可以愤怒，可以果决，可以犯错，可以……活着。
傍晚时分，莺儿进来掌灯，见宝钗站在书案前，正在写字。
宣纸上只有两个字：
不器。
君子不器。不为器皿所拘，不为成见所困。
她搁下笔，看着那两个字，轻轻呼出一口气。白雾在寒冷的空气中散开，像终于挣脱的某种束缚。
腊月初一，宝玉收到蘅芜苑送来的一盆水仙。
花是宝钗亲手养的，青瓷盆，清水白石，碧叶亭亭，已有了小小的花苞。附着的笺子上，是宝钗端正的字迹：
“赠君一室春，聊谢守夜人。热毒已化暖气，冷香终成往事。勿念。”
没有落款。
宝玉将水仙摆在窗台上，冬日稀薄的阳光照在碧叶上，泛起温润的光泽。
他伸手触碰叶片，指尖传来生命的凉意。命纹视野中，宝钗那原本藤蔓状的金色命纹，如今已彻底转化为赤金凤凰般的纹路，虽然依旧与薛家的命运紧紧缠绕，但核心处已生出独立向上的枝干。
最重要的，那纹路中代表“热毒”与“压抑”的灰暗杂质，已消散大半。
第一阶段，成了。
宝玉望向窗外。大观园的亭台楼阁在冬日的萧瑟中静默着，每一处都缠绕着无数的命运丝线，每一处都有等待修复的情劫。
宝钗的破冰之旅暂告段落，但其他人的路，才刚刚开始。
黛玉的“还泪”之劫，探春的“远嫁”之痛，湘云的“白首”之孤，妙玉的“槛外”之困……还有晴雯、袭人、紫鹃这些丫鬟们各自的悲欢。
而他自己，与这些女子越来越深的羁绊，又将把他带向何方？
水仙在窗台上静静生长，等待开花。
冬天还很漫长，但春天，总会来的。
下一阶段预告：
视角转回林砚（宝玉）。在成功引导宝钗破冰后，他将直面最复杂的情劫——黛玉的“还泪”之劫。与此同时，怡红院内晴雯与袭人的矛盾因宝钗之事被重新点燃，王夫人的“清剿”行动已如箭在弦。而林砚体内“命纹”力量的过度使用，开始显现反噬征兆……多重危机叠加之下，情劫修复师将如何破局？
