清朝初期的疆域从东到西横亘千山万水，从南到北纵贯万里，西跨葱岭，西北到达巴尔喀什湖，北接西伯利亚，东北到达黑龙江以北的外兴安岭和库页岛，东濒太平洋，东南到台湾及其附属岛屿钓鱼岛、赤尾屿，南到南沙群岛的曾母暗沙，陆地面积达到1300多万平方干米，已成为当时亚洲最大的国家。清朝前期的疆域版图在我国历代王朝中，并不是最大，与辽阔的唐、元版图比较只能算个季军，然而它却基本奠定了我们今天的版图基础，在历史上具有特殊的地位。
首先，古代中国的疆域在清朝前期成就了最后的辉煌。清朝统治者对内平定三藩，收复台湾，承接了明朝版图的衣钵，对外通过雅克萨之战显示了维护领土完整的坚强决心，以《尼布楚条约》明确中俄东段边界；在维护国家统一方面用铁腕之势巩固多民族国家基业制服准噶尔部，平定大小和卓，使大漠南北、天山南北凝为一体；边疆民族关系方面设驻藏大臣强化对西藏的管理。清前期几代君主不懈的努力终将王朝版图扩张到极致，《清史稿》记载清朝疆域“东极三姓所属库页岛，西极新疆疏勒至于葱岭，北极外兴安岭，南极广东琼州之崖山”
其次，从清朝前期疆域大小的问题。唐朝高宗时期（661年——663年）疆域，东起朝鲜半岛，西达咸海以及呼罗珊地区（唐在中亚有羁縻州安息州），北包贝加尔湖至叶尼塞河下流一带（唐在极北处有羁縻州玄阙州），南抵越南顺化一带，其统治范围达到极盛，但时间很短暂，后因西突厥反唐、东突厥复建第二汗国，唐代的版图已大为缩小，实际控制疆土已急剧减少。相比之下，清朝中央的管辖不仅有效地深入北方草原、西部高原、盆地，对边疆统治的持久性也超过唐帝国，从 18 世纪 50 年代极盛时算起一直延续到鸦片战争，有近百年。另外从元朝的边疆和民族地区管理分析，元朝的宣政院除掌管全国佛教事务外只统辖吐蕃，清朝则专设有管理边疆各民族事务的中央机构理藩院。自元朝设澎湖巡检司开始，台湾成为中国版图的一部分。清朝收复台湾后设府，辖三县，隶属福建省，并驻军镇守，对其管理远比元朝有效。对蒙古，清朝以“盟旗制”改变过去草原部族分散的状态。在西藏，清朝以册封达赖与班禅、派遣驻藏大臣、颁布法律等措施层层推进管理，在青海设立西宁办事大臣，从而完成中央王朝首次在青藏高原设置行政机构。于西南，大规模改土归流，彻底结束了元朝时的土司割据局面。可以说清朝对边疆民族地区的管理和控制是全方位，多层次的。政策制度设计科学，管理机制通畅高效，巩固和发展了统一的多民族国家的基业，保障了中央王朝对边疆地区的控制，进一步夯实了稳定的疆域版图，因此在支持疆域版图稳定性的措施方法上清朝是成熟和有效的。疆域版图的持续时间和统治的稳固是清朝前期疆域的显著特点。
第三，清朝前期奠定的疆域版图在古代中国疆域发展史上有着重大意义，第一，领土主权作为国家概念在近代国际关系的外交实践中的得以确立，在签订《尼布楚条约》中，康熙使用的国名是“中国”，这是“中国”一词首次运用在国际条约中，中国不再是一个地域概念，它已经成为了疆域明确的主权国家；其次，它是古代中国疆域的最终定型时期，唐朝，元朝时期的疆域版图虽大，但是与近现代比较是不完整的，元朝少了半个新疆，唐朝则没有西藏（以及东北的部分），这是由于元朝时期新疆一部分是属于察哈台汗国的，而唐朝时期的西藏则是吐蕃王朝；新疆一直到1759年乾隆帝平定天山南北后，中原王朝才实现比较稳定的控制；西藏则是元朝征服的，但后继的明朝控制也不严密，一直到清朝，西藏才再度被中原王朝掌控。现代中国版图之所以有新疆，西藏和台湾，这是承接清朝的。此外唐朝和元朝地图还有一个情况：不该有的地方有了。唐朝，朝鲜半岛占了一大半（灭了百济和高句丽），越南也占了北部的地区（静海军），这些地方当时的确是中原王朝的版图，但不稳定，很快就随着当地土著的反抗而撤出了，而现在它们也是独立的国家，而清朝既继承了历代中原王朝的疆域，又容纳了历史上周边民族活动的领地，并奠定了近现代中国的版图，成为现代中国版图的重要历史依据。
