宣统三年七月末的黄昏，暑气尚未散尽。胶莱镇油坊少掌柜高升收账归来，行至大泽山脚时，忽闻林深处传来撕心裂肺的哭嚎："爹啊，等等荷花......" 那声音如杜鹃泣血，惊得枝头昏鸦扑棱棱飞起。
二十岁的高升三步并作两步冲进林子，只见槐树枝桠间悬着条白绫，妙龄女子正将脖颈套入绳圈。他不及细想，箭步上前托住姑娘腰肢，另一只手如闪电般扯断绳索。少女瘫软在他臂弯里，面色苍白如纸，衣襟上绣着的并蒂莲在暮色中格外刺眼。
"姑娘，这是为何？" 高升轻轻将她放平在地。少女缓缓睁眼，操着吴侬软语道："奴家荷花，随父来胶莱卖唱......" 两行清泪顺着鹅蛋脸滑落，道出个令人心碎的故事。其父染病身亡，为治病借了 "老鳖头" 张殿魁的高利贷，利滚利竟达五百银元。如今恶霸逼债，要将她卖入烟花之地。
高升听得血脉偾张，当下扶她起身："姑娘若不嫌弃，先到寒舍暂住。" 暮色中，少女感激的目光让他心头一颤。
油坊后院，石磨盘在月光下泛着冷光。高升望着祖传的螺旋榨油机，耳边回荡着母亲的话："儿啊，荷花这姑娘......" 他想起白天的情景，母亲端详荷花时眼里的精光，仿佛已认定了儿媳。
"少爷，该起榨了。" 老荆的声音打断思绪。石磨转动声中，高升恍惚看见荷花在灶台前忙碌的身影。忽然，一道黑影翻墙而入，迅捷如狸猫。高升抄起木棒尾随其后，却见那黑影对着石磨三叩九拜，然后从怀中掏出个布包，小心翼翼埋入磨盘缝隙。
次日清晨，高升将昨夜见闻告知母亲。高母沉吟道："莫声张，且看动静。" 正说着，荷花端着豆浆进来，袖口滑落处，一抹淡青色胎记若隐若现。
三日后，高母取出五锭金元宝："去县城换成银票，给荷花还债。" 高升震惊之余，瞥见荷花眼中闪过一丝异样。
去县城的路上，荷花突然驻足："高升哥，可曾见过令尊？"
"听说是早年间遭人毒手。"
"那凶手......" 荷花欲言又止。
钱庄内，刘掌柜接过金元宝，眼神微变："好成色，许久未见这般官铸元宝了。" 兑换银票时，高升留意到他袖口沾着几点朱砂。
归途中，行至那日的槐树林，荷花突然扑进高升怀中。温热的唇瓣轻触脸颊刹那，林间寒光乍现 —— 七八个蒙面人持刀跃出。
"留下买路财！" 为首者声音沙哑。高升认出这是大泽山匪首 "小宋江" 的喽啰，正要理论，怀中银票已被搜出。
"好啊，油水不小！" 匪首狞笑着，"留下姑娘，三日内带五百大洋来赎！"
高升心急如焚赶回油坊，却见母亲正与一灰衣老者密谈。"这是你舅父曹德海。" 高母引见道。那老者抬眼，右手腕上的紫红色胎记让高升心头剧震 —— 这不正是刘掌柜描述的凶手特征？
"孩子，当年你父......" 曹德海长叹一声，道出惊天秘密。二十年前，义和团败北，高父与曹德海护送黄金途中遭清兵伏击。混战中，高父为救曹德海，被乱箭穿心。临终前将黄金藏于油坊石磨下，而曹德海为引开追兵远走他乡。
"那刘掌柜......" 高升追问。
"他当年收了于大山的好处，作伪证陷害你舅父。" 高母恨恨道，"于大山那贼子，投靠清廷不说，如今又攀附袁世凯！"
正说着，院门轰然洞开。老鳖头带着官兵闯进来，身后跟着于大山。
"交出黄金！" 老鳖头嚎叫着。于大山阴笑着逼近："师妹，莫要执迷......" 话未说完，寒光一闪，曹德海的柳叶刀已抵住他咽喉。
混战中，高升护着荷花躲进柴房。透过门缝，他看见母亲被官兵吊起，皮鞭如雨般落下。怒火中烧的高升正要冲出去，却被荷花死死拽住："莫冲动，黄金......"
"在石磨下！" 高升突然想起父亲临终前的话。两人合力推动石磨，月光下，金灿灿的元宝映得满屋生辉。
这时，院门再次洞开。曹德海带着人马杀到，老鳖头与于大山被乱刀砍死。刘掌柜跪在地上，浑身发抖："是于大山逼我作伪证......"
晨光中，高母将黄金分装在豆饼里。曹德海牵来马车："弟妹，咱们去南方投奔孙先生！"
荷花望着高升，眼波流转："还记得那日林子里的誓言么？"
高升握紧她的手："今生今世，再不分离。"
车队辚辚远去，胶莱镇的晨雾中，只留下油坊石磨上斑驳的血迹，诉说着这段传奇。
