读《歇冠子》时，发现了一处颇有趣的地方。
魏王问扁鹊，其兄弟三人都擅长医术，何人医术最高？扁鹊的回答是，大哥最高，能防患于未然；二哥次之，能在病症初露时，就将之祛除；而自己的医术最差，只能在病情严重的时候，才“投毒药”，将病除去。
初看时，以为扁鹊擅长的是“以毒攻毒”，所以才会“投毒药”治病。可后来，又看了书中的另一则故事，说扁鹊为一名血脉堵塞的病患治病，也是“投毒药”，令血脉畅通，所以患者才痊愈。此文中的“毒药”，与上一则故事的“毒药”，是相同的。
这么一来，就觉出矛盾的地方了。先不说在中医里，以毒攻毒虽能治疗一些疾病，但仅是偶一为之，并不常见，就算要施用，也是在特定的情况和病症中。如通血脉这病，在中医中，断无以毒药通血脉的道理。而且，扁鹊说，自己行医都是“投毒药”。如此一来，“毒药”到底是什么，就值得深思了！
后来，翻看秦汉古籍，发现我们如今所说的“良药苦口利于病”，在秦汉时，这句话最初的说法却是“毒药苦口利于病”。“毒药”岂会利于病？这问题，令人不解。直至发现了郑玄的注释，这一难题才迎刃而解。
郑玄为先秦古籍作注，解释“毒药”时，释义为“药之辛苦者”。也就是说，最晚到秦汉的时候，当时人所谓的“毒药”，并非指有毒之药，而是指味道浓烈、药性强的药。这类药的刺激性强，所以遇到重症患者，便得下“毒药”，药效才够。
这么一来，之前的疑问，便能说通了。扁鹊自谦医术不佳，理由便是自己只能在病症发展到很严重的地步时，才下重药去病。而为病人通血脉时，也得下药力强烈的重药，才能令血脉畅通。所以，此“毒”非彼“毒”。
可见，在古代，“毒药”最初的意思，是重药，而非有毒之药。只是，随着历史的变迁，有些汉语的词汇，本身也经历了演变。“毒”字既然有“具备毒性”的意思，“毒药”久而久之也就成了“有毒之药”，而非最初的重药良方了。
