战国时期，齐国的孟尝君到了秦国为相，被奸人所诬陷，被秦昭王关押了起来。
孟尝君向秦昭王的宠妃求救，秦王宠妃向孟尝君索要一件宝贝。可孟尝君没有这件宝贝，他门下的一个宾客，从狗洞里钻进秦国的收藏馆，偷出了那件宝贝，献给宠妃。
宠妃收到宝贝，向秦昭王进言，秦昭王放了孟尝君。孟尝君带着门客，快马加鞭逃离秦国，到了函谷关，正值深夜，城门关闭。需要等到天明鸡叫时，才开城门。
孟尝君担心秦昭王变卦，又来追杀，急欲出城，无果。忧心之下，他的门客中有一个人会学鸡叫，于是，这个门客就学着鸡叫，守门的人听到了鸡叫就打开了城门，孟尝君和他的门客，立马出了城，向城外奔去。
等到天明，秦王派来追杀他的人，到了函谷关时，他们已逃离了秦国。
孟尝君有鸡鸣狗盗的方法，使自己脱离了囚禁，保全了性命。这就是鸡鸣狗盗的由来。
