有些人宁愿关心明星的花边新闻，也不会在意普通人的日常生活。岁月神偷讲述在香港一家人的生活.爸爸是个鞋匠，老实本分，做事认真，希望儿子有出息。妈妈漂亮，贤惠，生有一张巧嘴 ，善于处理人情世故。大儿子罗进一长相帅气，品学兼优，是个跨栏高手。喜欢热带鱼，弹吉他，喜欢同学芳菲。本片从小儿子罗进二的视角来叙述故事的。那是在香港的60，70年代。
奶奶是清朝人，由于鸦片战争，从南海搬到香港谋生。刚搬到这儿的时候，没有什么人，就让大儿子在街头剪头发，小儿子在街尾卖鞋子。一头一尾总过得去。奶奶说她总要死的。她告诉进二她的奶奶说过，你把自己喜欢的东西，扔进苦海，将它填满，就可以见到失去的亲人。仔细一想，将自己喜欢的东西扔掉，世间便无欲无求，这和道教的思想是相同的。进二奶奶有一句话，反鸡汤，反的很真实。做人啊，说的不好听，苦海无边啊。
大儿子是全家的希望，他喜欢的人是一个富家的小姐。第一次，去女孩家他就震惊了。其实，是有一点自卑，之后女孩打电话来，他也没有去接。一天女孩打电话来，说她要去英国了，进一把送弟弟的金牌，送给了女孩。因为答应了弟弟，要重新送一块金牌给他，也为了更配的上女孩。在一次体育比赛中，不小心把脚伤着了，结果只拿到铜牌。心神不宁导致有两科成绩没及格，被老爸一顿臭骂。台风来了，因为脚受了伤，出门捡一块木头，昏了过去。进一被父母送去医院，被查出是血癌。
一家人的希望就这样破灭了，直到进一去北京治病，他才知道自己得了血癌。会香港后，就住进了医院。进一父母除了要承担医药费，生意也日渐惨淡，而英国方面的压迫也更加厉害。罗翻译成英文就是low了，没得捞了。这是那个警官的原话。香港就是个这么现实的地方。进一在医院想喝一口水，没人搭理，除非有人来探望 ，水也是要钱的。打针的时候，只给了护士两块钱就狂草的打针。有钱能使鬼推磨呀！
面对这样的生活进一妈妈也要努力生活下去。，台风过后，给自家的牌匾刷上红色的漆做人啊，总要信。这是她的生活法则，总要信。看望老大，要走一段斜坡。细心的老公为她做了一双舒服的皮鞋。她的脚有鸡眼，那双鞋可以让鸡眼透气。穿上鞋，为那双鞋取名一步假，一步难。佳一步，难一步，这就是生活。
进一爸爸的生活准则是，人一定要有一个顶。台风来了，他拼命也要保住那个顶，因为只有有顶才能保住他全家。我把顶理解为全家生活的根本，一个人赖以生存的东西。人总要有一技之长用于糊口，他会做鞋子，老婆的有巧嘴。进一死后，也要为他种一棵树遮风挡雨。
在我看来生活就是一步佳，一步难，佳一步 ，难一步，如此的周而复始。电影中，很多画面也强调这一句话。进一告诉芳菲，天空中有两道彩虹，它们是相反的。那个外国人让进二倒背二十六个字母。也印证道教思想中的否极泰来。其实，即使你懂的了很多道理，也过不好一生。这就是生活。
