亲子关系三角理论把家庭看成一个系统，就像是一个三角形。父亲、母亲和孩子分别位于三角形的顶点，他们两两之间的关系形成了三角形的边，而边长代表彼此间的心理距离。理论上，这种亲子三角关系的模式以等边三角形为最佳。（见下图）
在这种家庭关系中，三个人的距离一样，都有边界感，并且爱是彼此流动的。母亲得到父亲的爱，并把爱传递给孩子；孩子接受到母亲的爱，有安全感，并且在与父亲的情感链接中充分认识到除了“我”、“你（母亲）”还有“他（父亲）”的存在，为孩子以后处理更复杂的人际关系打下基础。
有好的模式就有不好的模式，让我们从这个三角形的形成开始说起。 起初胎儿在母腹中，母子是一体的，这是生理上的一体阶段。随着母亲的脐带被剪断的那一刻起到6个月，孩子在生理上就与母亲分开了，但是心理上并未分离，还是一体的，处于共生阶段。这个阶段，在孩子心中是没有母亲的，他认为母子是一个人，这时的孩子与母亲是一元的关系，即我就是世界，世界就是我。
随着孩子慢慢长大，自我意识逐渐增长，开始意识到自己和母亲是两个人，我不是你，我和你是分开的，我是我自己。这就由一元发展到二元关系了。二元关系是指一个人意识到另一个人是和自己一样的独立存在，有自己的感受和意志，能共情对方的感受，能尊重对方的意志。这个阶段意味着孩子要和母亲分离，这个分离指的主要是心理上的分离，大约在孩子36个月左右时完成。
孩子的成长有在心理上与母亲分离的需要，但是，分离谈何容易，正所谓母子连心呀，如果分离不了，就会又退回到一元的共生里。这时，就需要父亲介入进来，打破原有的二元关系，即撑开母子关系，与母亲和孩子共同构建一个三角关系，使其不会坍塌成一元的共生关系。
但是，在现实生活中，特别是受男主外女主内的思想影响，父亲往往会远离家庭，形成下面这种三角关系。
在这种关系模式下，往往会出现的问题是，父亲与母亲的心理距离远，母亲得不到父亲足够的爱，导致其去孩子身上寻找需要的部分，从而与孩子过度纠缠。孩子不能从二元关系中脱离出来，甚至会被母亲重新拉回到一元共生的世界里，三角形变成了一根线，一端是母亲与孩子的共生，一端是父亲与工作的结合。
在上面的表述中不难看出，母亲的远离与父亲的靠近，都可以使这个三角形构成并逐渐完美，可是，是母亲远离难，还是父亲靠近难呢?一个是“舍”，一个是“得”，显然母亲远离更困难。远离，意谓着舍掉情感的寄托和依赖，而这种寄托和依赖是否有一些是夫妻关系不良的替代品呢?如果母亲有了自己的生活和追求，远离是否会容易一些。
最好的家庭是“爸爸爱妈妈”，父亲给予母亲足够的滋养，母亲才能有更充足的爱去养育孩子。亲子关系出现问题的家庭，妈妈通常是抱怨者，抱怨自己付出没有回报，丈夫通常是受益者，而孩子通常是受害者。
压力系统理论认为，压力传递的方向是从强者往弱者方向传递，系统中最弱小者承担着最大的压力。孩子承担了家庭80%的压力，所以，孩子的问题是家庭的问题，搞好三角形的关系，就是善待你的孩子。
要减少孩子的压力，不再让孩子成为亲子关系的受害者，需要父亲或者母亲勇敢的率先改变。
