明太祖朱元璋在历史上留下的形象是极为冷酷的，他对大臣，故交，妻妾从来都是冷血无情，唯独在自己的子孙面前，朱元璋却是一位和蔼可亲，满面慈祥，温柔到令你无法想象，为了确保自己的子孙后代能够永远生活幸福，他的做法也可以说是无所不用其极。
明王朝开国不久，北元势力退回蒙古，中原大地百废待兴，多年以来的战争终于暂时结束了。跟随着朱元璋南征北战的这些文武功臣们，这些年也建立不小的功勋，功成名就本身就是人们的一种欲望，底下的大臣个个都是望眼欲穿，想要得到朱元璋的封赏。
只是朱元璋的做法却是让所有的大臣眼珠都掉到地上了，他没来及分封功臣，就急不可耐的将除了太子朱标以外的所有儿子都封为亲王。而且规定皇族子孙不受普通法律的约束，不归封地所在的官府管制，所有亲王的封地，属官和军队一应俱全，完全就是一个个的地方小朝廷，所有的公侯大臣见了他们的不管功劳多大，官位多高都要行叩拜礼。
另外朱元璋怕自己的子孙生活上过的不好，为各位亲王制定的俸禄制度唯恐不厚，单单一年的年俸就达到万石，而当时最高官员的俸禄也不过就只有1500石，这中间的差距足足有七倍之多，还不包括皇帝封给亲王土地，田庄，牲畜，林地等各种各样的赏赐。
为了让后代充分的享福，他规定所有的皇族子弟不必从事任何职业，，每一个皇族子弟的所有消费均由国家承担，从十岁开始就开始领取自己的相应级别的俸禄，到了婚娶之时，由国家提供符合身份的宅邸，冠服，婚礼费用，即便是死了之后，他的子孙还要得到国家的一大笔丰厚的丧葬费用。对于自己子孙后代无微不至的照顾，朱元璋可以说是中国历史上独一无二的。
可是朱元璋万万没有想到，他发呼吁内心的慈爱，却为大明王朝悲伤了沉重的包袱。首先第一个问题就是各地封王手中握有军队，有独立完整的官员体系，是一个又一个独立的王国，每一个封王都有不小的力量，朱元璋原本是想靠着这些封王来捍卫朱家天下的安全。
结果他驾崩之后，“靖难之役”就发生了，建文帝这个朱元璋制定的接班人，只干了短短四年的时间，就被自己的四叔从龙椅上掀翻。只是令朱棣没有想到，他的篡位成功开创一个很不好的模板。从永乐年间开始，各地的封王都是有样学样，亲王引兵作乱的事情接连发生，为了平叛明朝政府耗费了大量的国力。
有问题就要解决，只是明王朝的后代的皇帝为了解决这个问题，去从一个极端走向了另一个极端。后面的皇帝一方面保证皇族们穷奢极欲的生活，另一方面则是强化对皇族特别是藩王的控制。到了明朝中后期，藩王们被规定只能在王府所在的城池生活，如果想要出城，需要专门派人向皇帝申请。如果皇帝心情不好，将他的申请驳回，就是清明节出城门去扫墓都是不可以的。
被禁锢在城中的各位王爷，其实就变成了高级囚徒，他们被剥夺了一切的自由，他们剩下的就只有物欲和肉欲了。各地的藩王开始大肆兼并封地附近的土地，使得大量的百姓流离失所，成为了具有极大隐患的流民，这也为明朝后期浇不灭的流民之祸添了一把柴。
