这是《伤寒论》提出用理中丸的两条条文，并明确用“寒热之多少”来鉴别理中丸与五苓散。可见理中丸所主治之证为脾阳不足、斡旋失司、升降紊乱所致的上逆下陷之证。上逆则以呕吐、胸痹、头痛、吐涎沫等为主，下陷则以下利为主。理中丸方由人参、白术、干姜、炙甘草组成，虽寥寥数味，但配伍精当，组方严谨。
理中丸通过温助中阳而使中焦脾胃复其升降之职，以治疗脾阳不足的病证，故仲景谓“理中者，理中焦”。程应旄亦云：“理中者，实以燮理之功，予中焦中阳也。”
《圆运动的古中医学》在论述理中丸证治的意义时说：“此人身上下左右俱病。不治上下左右，只治中气之法。”并阐述了本方治法：“人身中气如轴，四维如轮，轴运轮行，轮运轴灵。中医之法，运轴以行轮之法，运轮以复轴之法，轴轮并运之法而已。此方运轴行轮之法。”叶天士曰：“太阴湿土，得阳始运。”理中丸组方契合脾之多虚、多湿、多寒之病机，使脾阳重振，脾胃健运，升清降浊机能得以恢复，中焦枢机自能运转。
脾胃为气机升降之枢纽，脾阳不足、中焦虚寒不仅表现为脾胃本身的升降失常，还可表现为其他脏腑功能的紊乱、营卫运行的失调。理中丸通过温复中阳，燮理中焦，复其升降，从而调整人体的脏腑功能和营卫的运行。所以，理中丸除用于治疗虚寒性的吐、利、腹胀痛等中焦病证外，还可用于治疗由脾胃虚寒而致的多种病证及某些疑难杂症，受到医家的推崇，并常常改丸剂为汤剂，广泛运用于临床。
一、治疗脾胃病本证
凡由中焦阳虚而致脾胃升降失常的病变，主要表现在升降太过、升降不及和升降反作等方面。如中焦气机阻滞则胃痛、脘痞、腹满、腹胀、便秘；胃气上逆则呕吐、嗳气、呃逆、反胃；脾气下陷则腹泻、便溏、下利、内脏下坠、崩漏、便血等。
二、治疗他脏病证
1、肾火上冲之口疮
元代朱丹溪在《丹溪心法》中云：“口疮服凉药不愈者，因中焦土虚，且不能食，相火冲上无制，用理中汤。”应用理中汤健脾温中，中州健运，谷气上升，元气充沛，脾胃得暖，肾中虚火浮阳得以潜藏，收补土伏火之功，口疮乃愈。
2、肺气上逆之咳嗽
《黄帝内经》云：“五脏六腑皆能令人咳，非独肺也。”脾肺为母子之脏，肺中津气有赖于脾气的充养，肺气肃降及通调水道有赖于中焦脾胃的枢运。若脾阳不足，清气不升则肺失所养，水湿失于温化，上逆于肺，则致咳嗽。以理中汤温脾土，化寒湿，复气机升降，咳嗽止矣。
3、肝气上逆之眩晕头痛
《黄帝内经》曰：“诸风掉眩皆属于肝”，”高血压之眩晕头痛多责之于肝阳、肝风。临床多见肝火上炎、肝阳上亢、肝阳化风等病证，但亦有因中焦脾胃虚寒而致的。盖肝气之升降有赖于脾胃之斡旋，若中气虚寒，则木火易浮越而亢于上。理中汤温补中气，运轴行轮，以降肝火、息肝风。
4、心脉痹阻之胸痹
脾升胃降乃人体气机升降之枢纽，升降有序，气机通畅，人即安康。若中焦脾胃升降失司，气机不畅，阻碍胸中肺之宣发与肃降，进而影响到心，即可诱发或加重胸痹。正如《金匮玉函要略辑义》曰：“中气强则痞气能散，胸满能消，胁气能下。人参、白术所以益脾，甘草、干姜所以温胃，脾胃得其和，则上焦之气开发，而胸痹亦愈。”充分阐释了温中阳治胸痹的机理。
三、随机化裁拓展临床运用
理中汤方小药精，以燮理中焦为根本，在辨证的基础上，随机化裁，灵活配伍，拓展了临床运用价值。如顽固性呃逆者，加吴茱萸、乌药、沉香、旋覆花、代赭石等有助于理气降逆；便秘者，加肉苁蓉、当归以温润大肠；崩漏者，加当归、阿胶、艾叶炭温经养血止血，加煅龙骨、煅牡蛎收涩固脱；咳嗽者，加陈皮、半夏等理气化痰，加款冬花、紫菀等化痰止咳；眩晕头痛者，加磁石、珍珠母重镇潜阳；失眠者，加珍珠母、合欢皮、夜交藤等安神。脾病及肾，阴火上冲则加肉桂以敛火入宅，导龙入海，或命火亦微，则加肉桂、附子以温振脾肾之阳。
另外，营卫之气表里出入须赖脾胃之枢转。若脾胃阳气不足，枢转不利，既可表现为太阴开机不利，不纳阳气归藏，游走于外，脏腑失养，神无所藏，而不寐，也可表现为脾虚寒湿，清阳不升，卫阳久入留于阴，不行于阳，而嗜睡。
综上，理中丸（汤）善调中焦之枢以治中焦虚寒、升降失常之证，临床运用广泛，只要切中病机，从中领悟到“治病求本”及“异病同治”的经旨奥妙，往往可屡获良效。
