第一个判断尺度，就是法律。但是呢，法律没法儿告诉我们一个人到底什么时候就算成人了。比如美国的法律就规定，21岁以前不能喝酒，但18岁就可以选举和参军，而17岁就能看成人电影了，14岁就可以做一些简单工作，像送报纸啊、照看婴儿啊什么的。那你说到底21岁算成人，还是18岁算成人？压根就说不明白啊。
第二，好多人觉得一个人的身体停止发育了，就说明他算是成年了。生理学上呢，也是靠骨骼的发育程度来判断一个人是不是成年了。但实际上呢，测量方式不同，得出的测量结果也就不同。比如说一些骨骼，像腕骨在13、14岁就发育完了，可锁骨甚至要一直在25到35岁才发育完成。况且环境啊、社会啊、经济啊这些都会影响骨骼发育的程度，这么看起来，人体生理上的发育程度也不是成年的标志。
第三个尺度，就是文化和认知上的尺度。比如我们觉得一个年轻人，高中或者大学毕业了，那他就是成人了。那么这种界定合理吗？根据神经科学家的研究，在大约22到23岁，通常也就是一个人大学毕业的时候，人的大脑开发过程就完成了。虽然我们仍然能够继续学习，但是整个认知的框架不会变化。打个比方，如果大脑是一座房子，那么22岁左右，就是这座房子最终完工的时间。之后，你当然可以选择装修房子，但你已经不可能改变它的面积和整体结构了。
