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张居正首创“考成法”约束官员，目的很明确，就是为了整顿官僚系统，解决政令不通、效率低下的官僚主义顽疾，为后续经济改革扫清道路。
考成法的内容是：凡是皇帝御旨交办、朝廷日常公务以及各衙门执掌之事，必须专人负责，限期完成。所做每一件事，其完成情况都要记录在册，以备查验核实。今后所有官员的升迁、去职、奖励或罢黜，都凭一本“考功簿”的档录作为依据。
简单说，就是建立一套层层监督、随事考成的绩效考核体系。
考成法有三本账，六部和都察院把要办的事登记在上面，一本自留，一本送六科稽查，一本送内阁作为最终存档考核。
考成法的监督链条完备，做到了层层稽查。内阁稽查六科，六科稽查六部，部院稽查地方——可以说，内阁也借此机会，将监察大权收到自己手里。
根据事务的缓急定下期限，按月检查，完成一件注销一件。赏罚也很分明：完不成的话，轻则停俸，重则降级革职；当然，表现好的肯定会被看到，升官的希望很大。
张居正从隆庆六年六月接任首都，直到万历元年末，一年半时间他重点在整饬吏治。
考成法看似简单却很管用，虽然因为事务未完成被惩罚的官吏有很多，但也收到了立竿见影的效果。
“自推行以来，京城各大衙门一扫过去那种皮皮沓沓冷水泡蘑菇的办事作风。每接手一件事，当事官员再不敢敷衍塞责……都害怕在‘考功簿’上记下秽行劣迹，断了晋升之路。人管住了，张居正才能从万历二年开始重点整顿财政。”
考成法，宛如一剂针对晚明官场沉疴的“猛药”，在短期内极速提升了行政效率。但在执行中为求政绩，地方追比升级为“酷比”，甚至滥用酷刑……
这个发明，又像一把双刃剑，用雷霆手段整顿了当时的官僚体系，但也因为太严苛，在执行中变形，成了压在各级官吏身上的一座大山。
考成法，既是张居正改革的“牛鼻子”，成功的关键，但同时暴露出人治色彩浓厚的重大缺陷——能执行，高度依赖张居正为中心的个别权威，所以，也埋下了人亡政息的隐患。
历史上，张居正去世后，考成法即被废止，明末重提时反成了苛政。
