中医的五脏六腑，五脏：心，肝，脾，肺，肾，作用储藏精气主要是六腑：胆，胃，大肠，小肠，膀胱，三焦，作用消化食物，取其精华排除糟粕。
在中医看来：肾的主要功能是藏精，主生长、发育与生殖，主水，主纳气，而西医说的肾脏只是一个以调节水盐代谢、排泄代谢产物为主，兼顾部分内分泌功能的器官。
肾精是指所藏先天之精和后天之精的总称。先天之精禀受于父母，主生育繁衍，又称生殖之精，生来就有，靠后天之精来充盈；后天之精源于水谷精微的化生，主生长发育，又称水谷之精或脏腑之精。有赖与先天的活力支持，两者之间相辅相成。 肾气的作用，促进生长发育和生殖，调节人的代谢和生理活动，在整个人的生命过程中，正是由于肾中精气的盛衰变化，从而呈现出生，长，壮，老，已的不同生理状态，
肾阳与肾阴相互依存，两者结合，以维持人体的生理功能和生命活动.肾阳是一身阳气之根，具有促进全身脏腑阳气的作用，所以肾阳旺，则全身脏腑阳气皆旺，“五脏之阳气，非此不能发”。肾阴是肾气中具有凉润、宁静、抑制等作用的部分，又称元阴或真阴。肾阴是一身阴气之本，具有滋养全身脏腑阴气的作用，所以肾阴充足，则全身脏腑阴气都充足。肾虚的表现：记忆力下降，情绪不好易怒，无自信，没目标，没方向，不育不孕，闭经，早衰，食欲不振，听力下降，牙齿松，易脱。。 肾阳虚的表现，不孕，腰疼，宫寒，尿少，舌淡，苔白，头晕目眩，健忘失眠等。 肾阴虚的表现，口干，手足心热，盗汗，消瘦，舌红少苔，皮肤干燥。 肾的作用：1..主持调节身体精液平衡，2..主纳气，协调呼吸运动，肺主呼气，肾主纳气，如果有哮喘，不光要从肺来检查，也要考虑是否是肾虚，肾是全身阴阳的根本。3..主骨生髓，养脑益智，齿为骨之标，肾主骨生髓通于脑”。冈为肾是藏精的，精是生髓的，因此肾功能的好坏也会影响到脑的功能。髓可分为骨髓、脊髓、脑髓三部分。骨髓藏于全身的骨骼之中，起到营养骨头的作用。4..促进头发生长，肾气通耳，控制听力。肾气通于耳，肾和则耳能闻五音矣。人体的听觉功能属肾所主，肾精充盈，能不断地产生骨髓，脑髓充足，则听觉灵敏。反之，肾虚精亏，髓海空虚，脑失所养，则听力减退。所以，老年人随着肾精的亏虚，听力会逐渐减退5..控制二阴开合。二阴，即前阴（外生殖器）和后阴（肛门）。前阴是排尿和生殖的器官，后阴是排泄粪便的通道。因为肾主水，所以尿液的排泄虽在膀胱，但须依赖肾的气化才能完成。 中医调节肾的土方法，早上没吃早餐时，以舌抵上额，让舌下唾液分泌，当口内出现满津液时，吞下。长寿与肾精的好坏有关。
对肾虚有益的食物包括：1.黑色食品：包括黑豆、黑米、蘑菇等补肾效果较好；2.海鲜：海鲜类中的蚝、虾、蟹的锌含量丰富，有利于增强性功能；3.板栗：含有丰富的脂肪、钙、磷、铁和多种维生素，有补肾的功效，肾虚腰痛、双腿无力的人最适宜食用；4.坚果：可适当食用。
