苏武，在《汉书》中被称赞是“使于四方，不辱君命”，他是西汉时期杰出的外交家。
公元前100年，苏武奉命持“使节”出使匈奴。“使节”是一根七八尺长的竹竿，顶端垂下一条皮带，带上饰有一团团毛绒球，是使者代表皇帝的标志。但却因副使张胜卷入匈奴内乱之中而受到牵连，结果被扣留于匈奴。
在被扣留的十九年里，匈奴曾多次对他威逼利诱，要他投降匈奴，但苏武始终坚贞不屈，不愿投降。
就这样，苏武被匈奴单于流放到荒无人烟北海边，也就是今天的贝加尔湖去牧羊，并说要等到公羊生下小羊，才放他回国。
但苏武对祖国忠心，面对敌人的利诱，从不屈服，体现了汉朝节度使威武不屈、贫贱不移的崇高民族气节。
最终，历尽艰辛苦难的苏武，被汉朝的使者接回祖国。
