某年某月某日，我走在意大利佛罗伦萨的一条僻静的街道上，街道的一边是佛罗伦萨的老城墙。亚平宁半岛早晨的阳光慵懒地照着人，略带一点寒意的风透过前面铁路下的涵洞吹来，带来一点托斯卡纳秋天的气息。这时候，我突然转过身对身边的媳妇儿说：“如果我出生在意大利，要选择在意大利的一个城市生活居住，我应该会选择佛罗伦萨吧。”
为什么呢？虽然在佛罗伦萨只有短短的两天，但这个城市的样子铭刻在我脑海里许久。首先是它很小，至少经历了在罗马的“暴走”以后，发现佛罗伦萨是一个很“贴心”的城市，甫抵达这里，从老城一端的圣玛丽亚火车站走到另一端河畔的乌菲兹美术馆，只用了15分钟时间。走在城市逼仄的街道上，无论是晴还是雨，都有独特的韵味。在佛罗伦萨第一天，下午的阳光透过狭窄的房屋间隙，斜斜晒在街道上，只有在圣母百花大教堂和领主广场附近，街道才豁然开朗，人群喧闹却不令人厌烦，披萨的独特香味弥漫在空气中，一种“岁月静好”的温馨扑面而来。
而在这一天晚上，天色突变，淅淅沥沥地下起了雨，路上坑坑洼洼的石板路铭写着城市厚重的历史，打着伞，在小巷中跟随着google地图寻觅向往已久的佛罗伦萨T骨牛排，有一种在历史游戏中寻找宝藏的感觉。
这个城市无论对一个读历史长大的人还是对一个学艺术的人来说，是一个圣地。走在乌菲兹古老的回廊里，周围环绕你的是曾经在任何一本西方艺术史教材上都会出现的杰作：《春》、《维纳斯的诞生》、《美杜莎》、《天使报喜》……走在街上，布鲁莱内斯基设计的伟大穹顶会从各个角度在街尾的天际线露出来，提醒你这是文艺复兴的故乡。步入学院美术馆，整块纯白大理石制作的巨大的大卫像能震撼人的视觉和心灵。米开朗基罗、马基雅维利、达芬奇、但丁、伽利略……这些名字如雷贯耳的大师都曾在这个城市留下痕迹，甚至长眠于此。
这个城市最辉煌的历史，是在一个传奇的家族领导下成就的，今天，这个家族的主要人物仍然安葬在城市中，或许《达芬奇密码》里最后的那句话：“她将在大师的杰作环绕下安然长眠”更适合形容这个家族——美第奇。
只有到了佛罗伦萨，才能感悟到美第奇的伟大。圣母百花大教堂、维奇奥宫、乌菲兹、皮蒂宫、洛伦佐教堂……这个城市的大部分古迹都和这个家族的荣辱沉浮息息相关，没有他们，就没有波提切利、米开朗基罗、达芬奇、拉斐尔等人的成功，也没有文艺复兴的繁荣，甚至没有那个时代欧洲的变迁。
时钟回拨7个世纪，在那个意大利仍是一盘散沙的年代，在佛罗伦萨城邦国家，一个传奇的家族开始在政局纷乱的欧洲中世纪末期，凭借几代人不懈努力，杀出了一条血路。
关于美第奇家族的历史，早在这个家族统治的后期，就已经有人文主义学者马基雅维利创作《佛罗伦萨史》，记录佛罗伦萨从古代罗马世界后期到美第奇家族伟大的洛伦佐统治时期的漫长历史，这部著作在西方中被认为是近代西方历史学的先驱性著作，马基雅维利以一个城市的历史作为着眼点，在中世纪编年史学的基础上实现了撰述手法和史学理论上的突破，是当时最优秀的一部史学著作。
在其后的漫长岁月里，很少有对美第奇家族的整个统治历史做全面介绍的著作，到1909年才有G.F Young的《The Medici》两卷本著作，本书的作者称之为第一部全面描写整个美第奇家族的英文著作，声称自己的著作是为G.F Young的著作做一个可靠的补充。
国内关于美第奇的研究著作也不多，引进的也是屈指可数，这一本《美第奇家族的兴衰》倒是可以为大家提供一个全面看待这一家族历史的途径，但对于不甚了解这段历史的人来说，读完这一本著作仍然需要一定的“周边”知识。
美第奇是中世纪后期的一个独特的家族，他们自银行业起家，通过对意大利最主要的城镇的统治和对欧洲和罗马教廷经济财权的掌控，在当时的欧洲政治舞台上取得了举足轻重的地位。这个家族通过对教廷的影响，进而令家族成员获得教皇地位；通过与法国等大国皇室的联姻，扩大家族的影响力，通过在意大利各势力和欧洲觊觎意大利的各大国之间的折冲樽俎，来维持佛罗伦萨的稳定和安宁。这对于这个仅仅握有托斯卡纳这个地域狭小、资源贫乏的区域的地方“领主”来说是一个“奇迹”。同时，这一家族秉承天主教对于借贷业的理念，以及取悦民众等目的，用自身的经济优势不断投资文化艺术，为新兴的人文主义艺术家、学者提供庇护和发展的空间，使得佛罗伦萨成为欧洲文艺复兴的中心。佛罗伦萨的民众在当时并不总是支持美第奇，但是没有美第奇，佛罗伦萨却很难在欧洲的夹缝中独立生存下来，这令美第奇在这个城市获得了至高无上的地位，至今，家族的遗泽仍惠及这个城市。
本书最有趣的特色就是与现实的结合，在阐述美第奇家族历史的过程中，将佛罗伦萨今天的建筑、古迹、艺术品代入其中，整个美第奇家族统治史中，时不时地会有一位名字如雷贯耳的艺术在书末还附有美第奇家族在佛罗伦萨的主要艺术品的清单，便于人们“按图索骥”，也让读者在理解美第奇家族史的过程中有身临其境的感觉。
如果你没有去过佛罗伦萨，相信这一本著作能为你提供一个深层的旅行指南，如果你已经去过佛罗伦萨，这本著作能为你提供一个再一次前往这个城市做一次更深度旅行的理由。
