高台上的阴影比别处更浓，灯笼的光漫上来，刚好在栏杆上切出一道明暗交界线。

  两个黑袍人就站在那线里，半边脸浸在黑暗里，半边映着台下的喧嚣。

矮胖的那个忽然往前倾了倾身，袖口滑落的青铜牌在灯光下闪了闪，喉结动了动：“秦哥，你看那小子——四条眉毛，被丐帮的白敬拉着，应该就是目标了。”

被称作秦哥的高个杀手眯起眼，指尖无意识地摩挲着腰间的短刀：“断魂？他怎么会在这儿？不好好的躲在丐帮里？还敢出来找死？”

“鬼知道。”矮胖杀手往嘴里塞了颗瓜子，“管他呢，送上门的买卖。要不要现在动手？我瞅着他身边就一个丐帮白敬，好对付。”

秦哥却摇了摇头，目光扫过台下正在翻号的木牌——79号对80号，下一场就是他们要下场的场次。“急什么。”他吐了口烟圈，“咱们还有剩一场要打，赢了这几笔，才有银子去醉红楼叫姑娘。你想空着手去见小红？”

矮胖杀手嘿嘿笑了两声，瓜子壳吐在地上：“也是，没钱连楼门都进不去。”

两人正说着，台下忽然掀起一阵更响的骚动。

  那声音混在鼎沸人声里格外扎眼，不是拳台厮杀时的嘶吼，也不是赌输后的骂娘，倒像是有人攥着银票在人群里蹦跳，扯着嗓子喊“赢了——五万两！”

这声喊像块石头砸进水里，瞬间在账房附近漾开圈涟漪。

  你被白敬死死拽着胳膊往柜台挤，他另一只手捏着几张大额银票，却还高高举着晃：“看见没看见没？一赔五！老子就说你能赢！那砍刀刘连赢七场，庄家都把他赔率压到0.5了，谁能想到栽在你手里？”

掌柜刚在一叠银票上盖完朱印，推过来时指尖在你手背上顿了顿，另一只手从抽屉里摸出两锭银元宝，一并推到你面前：“七十七号？年纪轻轻，手劲倒是惊人。这是押注赢的票子，还有打赢一场的二百两奖励。”

你还没来得及伸手，白敬已经像饿狼扑食般抢过去，手指在票子边缘捻了捻，唰唰抽出十张往你怀里塞：“拿着！每张一千两，这是你应得的！”

他又从掌柜刚推来的银锭里捡了两锭塞进你手心，“还有这个，打赢一场的二百两奖励，都拿着！”

剩下的银票被他往自己怀里一揣，拍得胸脯砰砰响：“就冲你把那连赢七场的硬茬子打趴下，这点钱算什么？”

而——幽若影在旁边轻笑，伸手直接将你怀里那十张银票往自己怀中一揣。

你顿时转头看她，眼神里满是错愕。

刹那间，她嘴角勾起，露出两颗尖尖的小虎牙，带着点狡黠的笑意。

你吞了吞口水，见状也只能急忙抓起那二百两的银锭奖励，往自己怀里揣，咂巴着嘴说：“师傅，没事，大钱给你。”

幽若影这才收起小虎牙，伸手轻轻拽了一下你的腰，语气带着点嗔怪：“傻愣着干嘛？想被当成靶子吗？”

刚转身要走，就见几个没押中注的赌徒堵在门口，为首的满脸横肉，盯着你袖口露出的银定边角直咽口水：

“小子，刚赢了就想走？不留下点买路财？”

白敬立刻把你往身后挡，摸出腰间的短棍：“怎么着？丐帮的人也敢动？”

为首那满脸横肉的汉子输红了眼，哪还顾得上什么规矩，撇着嘴啐了口：“一群讨饭的还敢在这儿横？留下那小子怀里的二百两银锭，立马滚蛋，不然别怪老子动手！”

白敬听了这话，哭笑不得地转头看你。

这不明摆着抢银子吗？你本就是初入江湖的愣头青性子，听见有人敢抢自己好不容易赢来的钱——大头还被师傅揣走了，师傅惹不起，这些小痞子还能怕？

  当即攥紧拳头就要往前冲，却被白敬一把拉住。

“哎哎哎——这儿怎么能动手？”白敬压低声音，“出去找个角落！”

对面那四个大汉听了，反倒乐了，为首的勾了勾手指：“行啊，那就去旁边那巷子，那儿人少，正好让你俩知道厉害！”

白敬仰头大笑：“走就走，谁怕谁！”

身后的幽若影翻了个白眼，怀里不知何时多了只毛茸茸的小猴，正用爪子扒着她的衣襟。

她没说话，抱着小猴慢悠悠跟了上来，发梢扫过灯笼光时，那两颗尖牙在阴影里若隐隐现。

巷子里的风裹着酒气扑过来时，为首的横肉汉子已经挥着拳头冲了过来。

  你攥紧手里那根还沾着血痕的木棍，指尖在粗糙的木头上碾了碾——刚才在石台上对付砍刀刘时，靠的是穿影式的灵动和剑招改棍法的巧劲，但此刻面对四个围上来的泼皮，光躲显然不够。

“小子，拿命来！”左边一个瘦高个抽出腰间的短匕，寒光直刺你腰侧。

  你脚下错步，穿影式的步法比在台上时更急了几分，像片被风卷动的叶子斜飘出去，同时手腕翻转，木棍带着风声反抽过去。

  这一下没敢用裂云击的狠劲，只借着旋身的力道扫向他手腕，“啪”的一声，短匕“当啷”落地。

可没等你回神，身后已经撞来个矮胖子，像座肉山似的压得你后背发沉。

  你猛地矮身，借着对方的冲力往前一扑，膝盖在他脚踝上狠狠一顶——这是刚在台上悟出来的招，对付蛮力就得找关节的破绽。

  矮胖子惨叫着摔在地上，压得青石板都震了震。

“妈的，这小子有点邪门！”横肉汉子骂着挥拳砸来，拳风带着一股子蛮力。

  你这次没躲，反而迎着拳风往前半步，左手精准扣住他手腕，右手木棍顺势往下沉，用的竟是破霄斩的变式，只不过把劈砍改成了点戳，木棍顶端重重顶在他肘关节上。

“咔嚓”一声轻响，汉子的胳膊以诡异的角度弯了下去。

  他疼得眼睛瞪得像铜铃，还没来得及喊出声，你已经松开手，转身时抬脚踹在他膝盖后窝，动作比在台上时快了至少三成——刚才对付砍刀刘时还生涩的连招，此刻竟像练了千百遍般顺畅。

最后剩下的那个疤脸汉子看得直哆嗦，摸出块砖头就想偷袭。

  你眼角余光瞥见，脚尖在矮胖子身上一蹬，借着反作用力旋身飞踢，正踹在他手腕上。砖头呼啸着飞出去，砸在巷口的灯笼上，火星“簌簌”落了一地。

你喘着气拄着木棍站在原地，才发现手心的木刺已经扎得更深，血顺着木纹往下淌。

  但这次没像刚才在台上那样发愣——看着满地哀嚎的泼皮，你忽然明白幽若影说的“检验成就”是什么意思。在石台上对付一个对手，靠的是招式；在这混乱的巷子里一对四，靠的是把招式揉进骨子里的应变。

白敬看得直咋舌，踢了脚地上的横肉汉子：“还敢抢丐帮的人？现在知道疼了？”

幽若影抱着小猴慢悠悠走过来，指尖在你胳膊上划了圈，那里还留着刚才被矮胖子撞出的红痕：“不错，比在台上时开窍多了。”

  她忽然低头，冲怀里的小猴眨眨眼，“你看，打架不光要狠，还得学会借劲，跟你抢糖吃一个道理。”

小猴似懂非懂地吱吱叫，爪子却攥紧了她的衣襟。

  你望着巷口摇曳的灯笼，忽然觉得手腕的麻意和手心的刺痛都变得清晰起来——这大概就是成长吧，不是成长多少人，是成长自己刚才的愣头青。

白敬抬手在你眼前晃了晃：“看啥呢，小子？打赢四个小泼皮，就有这么高的成就感？”

你这才回过神，望着他摇摇头：“不是，我在想刚才师傅说的话。”

白敬撇了撇嘴，拽着你就往斗兽场方向走：“想这些没用的干啥，走，带你去瞧瞧那两个血煞阁的杀手——估摸着也该轮到他们上台了。”

身后的幽若影抱着小猴，不紧不慢地跟上来，路过巷口那几个还在哼哼唧唧的泼皮时，脚下不知有意还是无意，轻轻碾了碾其中一人的手腕，惹得对方又是一声痛呼。

刚踏进斗兽场，震耳的鼓声就砸了过来。

  司仪站在高台边缘，扯着嗓子喊得青筋暴起：“下一场——81号对82号！秦无殇，迎战铁臂张！”

你顺着人群的目光往台上看，心脏猛地一缩。

那个被称作秦哥的高个杀手已经站在石台中央，黑袍下摆扫过满地狼藉的血迹，手里那柄短刀在灯笼光下泛着冷光，刀刃上甚至还凝着未干的血珠。

他站得笔直，明明没动，却像头蓄势待发的豹子，眼神扫过台下时，带着种剔骨的寒意。

旁边的矮胖杀手不知何时已经退到台边，抱着胳膊看戏，嘴角挂着懒洋洋的笑。

“开始！”

司仪的话音刚落，对面那个外号“铁臂张”的壮汉就咆哮着冲上来，砂锅大的拳头带着风声砸向秦无殇面门。

  这人力气显然极大，拳头过处，空气都像被碾出了闷响——换作刚才巷子里的泼皮，挨上这一下怕是要当场碎骨。

可秦无殇连眼皮都没抬。

就在拳头距他鼻尖只剩半尺时，他忽然动了。

  不是退，是猛地矮身，像条泥鳅般贴着壮汉的胳膊滑过去，手里的短刀几乎是贴着对方的皮肉掠过。

  动作快得让人看不清，只听见“嗤”的一声轻响，铁臂张的右臂突然软了下去，袖子瞬间被血浸透。

“啊——！”壮汉惨叫着踉跄后退，捂着胳膊直哆嗦，指缝里的血汩汩往外冒。

秦无殇却没停。他旋身跟上，手腕翻转间，短刀已经刺向对方的左腿膝盖。又是一声脆响，像是骨头被生生凿开，壮汉“扑通”跪倒在地，额头冷汗直冒，刚想抬左手去撑地，秦无殇的刀已经架在了他的手腕上。

“咔嚓！咔嚓！”

两声闷响混在壮汉的哀嚎里，格外刺耳。

  你看得眼皮直跳——他竟就这么生生挑断了对方的手筋脚筋，动作干脆得像在处理一件死物，脸上连点波澜都没有。

台边的矮胖杀手吹了声口哨，冲秦无殇喊：“秦哥，别玩了，赶紧完事去喝两杯！”

秦无殇这才收刀，用壮汉的衣襟擦了擦刀刃上的血，随手将人踹到台边，像扔一袋垃圾。

白敬在你旁边狠狠攥了攥拳头，胳膊肘撞了撞你，压低声音朝台上努嘴：“看见了没？小子。那高个就是咱们要盯的，跟他身边那胖子一路的，都是干脏活的狠角色。刚才那几下，招招往废人里打，你估摸着能干一个吗？”

你盯着台上那道黑袍身影，手心的木刺似乎又开始疼了。

  刚才巷战的那点底气，在秦无殇这近乎残酷的利落面前，忽然显得单薄起来。

  他的刀很快，却不像砍刀刘那样靠蛮力，每一下都精准地找着人体最脆弱的地方——这根本不是比武，是猎杀、摇了摇头:“没把握……”

白敬嘴角一扯，语气里带着点后怕：“铜牌杀手你都没把握，上回你跟个愣头青似的，举着木棒就朝银牌杀手冲，要不是小爷机灵，咱俩早成那主儿刀下鬼了！”

这话正戳你痛处，你撇了他一眼，不服气道：“你又没说那是银牌杀手，我哪知道他那么厉害？”

正说着，幽若影凑了过来，怀里的小猴缩在衣襟里，只露出个毛茸茸的脑袋。

  她扫了眼台上刚下场的秦无殇，淡淡开口：“这秦无殇，算江湖里二流中等的杀手。至于旁边那胖子嘛！你俩加起来该能应付。”

你急忙转头：“师傅，那现在咋办？”

白敬也跟着看向幽若影，眼神里带着点指望。

幽若影翻了个白眼：“别看我，我只是跟着来的，没说要帮你们打架。”她顿了顿，指尖挠了挠小猴的脑袋，“待会我制住秦无殇，不会杀他，以后就给你们，你俩联手对付那胖子。他顶多算三流末流，你们拼一把，应该能一战。”

你攥了攥手里的木棍，——三流末流？听着虽弱，可刚见识过秦无殇的狠劲，那胖子既是一路人，怕是也藏着阴招。

白敬却悄悄撞了撞你胳膊，眼里闪着点兴奋：“听见没？小圣女帮咱盯最狠的，咱俩对付那小胖子，稳了！”

你撇了白敬一眼，没接他那句“稳了”，脑海里反复嚼着幽若影的话——“制住秦无殇，不会杀他”。原来师傅早有打算，留着这二流杀手，是要让你自己亲手跨过这道坎？

你咬了咬牙，视线重新落回台上。秦无殇正被矮胖杀手勾着肩膀往后台走，黑袍扫过台阶时带起几片血污，每一步都像踩在你心尖上。你死死盯着他的背影，连他抬手抹刀鞘的动作都刻进眼里，仿佛要把这人的气息、步法、甚至握刀的指节力度都一并记牢。

周围的欢闹声、赌徒的嘶吼渐渐远了，鼓点敲到最后一声戛然而止，司仪的吆喝也变得模糊。直到场子里的人潮开始往出口涌，白敬拽着你胳膊晃了晃，你才惊觉这场落幕了。

“发什么呆？走了！”白敬压低声音，朝秦无殇和矮胖杀手离去的方向努了努嘴，“跟紧点，别让人跑了。”

你点点头，攥紧木棍跟上。幽若影抱着小猴走在稍后半步，毛茸茸的小家伙不知何时醒了，正扒着她的领口往外探头，黑溜溜的眼睛滴溜溜转，倒像是在替你们望风。

三人隔着几波散场的人流，不远不近地缀着。

  穿过喧闹的账房区时，还能听见掌柜算盘打得噼啪响，赢钱的赌徒醉醺醺地唱着跑调的曲子。

  等走出斗兽场厚重的木门，晚风带着凉意扑过来，才发现不知何时已月上中天。

街道上的行人稀稀拉拉，灯笼在风中摇摇晃晃，把三人的影子拉得忽长忽短。

  前面那两个黑袍身影拐进一条岔路，白敬拽着你躲进巷口的阴影里，幽若影抱着小猴悄无声息地贴过来，发梢扫过你耳尖时，带着点草木的清香。

“跟着。”她只吐出两个字，怀里的小猴突然吱吱叫了两声，像是在应和。

你望着那两道黑袍在月光下渐远的背影，手心的木棍被汗浸得发潮。

  刚才在场上记下的招式细节在脑子里翻涌，秦无殇矮身时膝盖的角度、挥刀时手腕的翻转……原来所谓成长，就是要在这样的注视里，把畏惧熬成底气。

夜风卷着远处的酒旗声掠过耳畔，斗兽场的喧嚣彻底被抛在身后，只剩下四个人影在月色里无声潜行，像一场刚刚拉开序幕的狩猎。