前言：冤冤相报何时了，你来我往，只在一个色字。
话说宋高宗年间，临安府新上任柳府尹，大小官绅、僧人道士及各色人等都来迎接，唯独城南水月寺的住持玉通长老没到。柳府尹大怒，暗骂道：“秃驴无礼！”便有心要设计亵渎于他。
1.色诱毁功德
柳府尹召来一名叫红莲的歌妓，吩咐道：“你明天去水月寺勾引玉通和尚。事成，凭证据领赏；如事办不成，判你有罪。”
红莲无奈受任，回家后与母亲商议一夜，方想了个办法。
次日傍晚，红莲一身重孝，手提饭篮，出城来到水月寺山门前。有个老和尚出来关山门，红莲忙跪地哭诉：“我来为丈夫上坟，天晚城门关了，回不去，求长老收留一夜。”
老和尚领红莲进来，便去向玉通长老通禀。玉通说：“这是行善事，可叫她在你房中过夜。”入夜，老和尚和衣熟睡，红莲悄悄溜出，来到玉通长老房边，低声叫道：“长老慈悲为怀，救救妾身！”
玉通正在打坐，也看见了红莲，问道：“女施主何事？”红莲说：“我衣单身冷，求长老开门，借一件衣服。”玉通一听，心中思忖：“她若冻死在我禅房门外，那可麻烦。”于是开门放红莲进来，又取一破旧禅衣给她披上，说：“你快走吧。”
红莲忽又叫道：“肚疼死也！”便靠在玉通身上哽咽哀号，又道：“以往肚疼时，丈夫便用热肚皮敷贴我的痛处，暖一会儿便不疼了。求长老如法救我，便是再生之恩。”玉通长老只得解开衣服，抱住红莲。那红莲早已解除衣衫，当下与长老肌肤相亲，两人就在禅床上交欢起来。红莲出其不意，用布条涂抹精污藏起来，作为向府尹交待的证据。
事毕，玉通长老因破戒追悔不已，逼问红莲来此缘由。红莲被逼不过，只得将柳府尹的圈套照实说了。玉通长老闻听，直悔叹五十二载功德毁于片刻之间。
天亮后，玉通打发红莲出寺，摊开纸，为柳府尹题写诗句，言明不甘功德被毁，欲图报复之意。写毕折起，放在香炉下压着。
长老随后洗浴，换上一身新禅衣，对老和尚吩咐道：“柳府尹差人来时，你将香炉下的信札交给他，不得有误。”
老和尚领命后去殿上扫地，却不知玉通已在禅椅上圆寂了。
2.转世图报复
红莲见到柳府尹，述说详情经过，并呈出证据，府尹大喜，赏了她。然后，题写一诗，调侃挖苦玉通，再差人去送给他。
那差人去过水月寺，回来禀报说玉通已圆寂，将遗作呈交柳府尹。府尹阅后吃了一惊，道：“这个和尚乃真僧也，是我坏了他德行。”懊悔不及，安排人为玉通火化金身，就见烈焰之中，一道金光冲天而去。
当夜，柳府尹之妻高氏，梦见一个胖大和尚走入自己的卧房，惊醒。从此，便怀了身孕。十月满足，生下一个女孩儿，取名柳翠。
后来，柳府尹病死，高氏抚养柳翠长到十六岁，出落成十足的美女。娘俩坐吃山空，便借钱维持。后因无钱还债，高氏让柳翠给债主做了外妾。再后来，柳翠逐渐做起花柳行当，与公子王孙多有交往。
且说月明和尚，与玉通长老本是挚友，闻知玉通圆寂之事，当即呵呵笑道：“下一世他便要转生为女人。”月明掐指测算，便知柳翠就是玉通转世，且沦落风尘日久，恐日久佛性尽失，便要度她。
3.禅师度烟华
月明禅师以化缘为由，来到柳翠家中，阐述因与果，柳翠心中触动，问道：“佛门广大，风尘中人能成佛作祖吗？”月明道：“当初观音大士见尘世欲根深重，化为妓女，来度世上淫欲之辈归于正道。小娘子今日混于风尘之中，也因前生种了欲根，所以今生堕落。若仍执迷不悔，将世代浮沉欲海，永无超脱！”
柳翠欲留禅师长住，以便朝夕听讲闻道。月明婉拒，让她务必去水月寺寻玉通长老，便合掌辞谢而去。
柳翠次日早起，换了新衣，乘轿来到水月寺中。寺中和尚，见来一女子，不许她下轿。柳翠问缘故，和尚道：“寺中玉通长老的性命就断送到女人手中，故本寺不许女人入内。”柳翠闻听玉通长老，又急问当年详情，和尚便将玉通被柳府尹和吴红莲算计的过往说了。柳翠心中豁然明白。
回到家里，柳翠吩咐丫鬟烧起香汤沐浴，浴毕，她重挽了发髻，穿上布衣，摊开素纸作诗一首：“本因色戒翻招色，红裙生把缁衣革。今朝脱得赤条条，柳叶莲花总无迹。”又留言，她死后，将随身衣服入殓，送到皋亭山下，求月明师父一把火烧了。写完，柳翠便掷笔而死。
丫鬟慌忙报知高氏，她痛哭一番，看了女儿写的遗嘱，细问丫鬟水月寺之事，方晓得是当年丈夫设圈套败坏了玉通，玉通又投胎为柳家女儿，来败坏门风，以此冤冤相报。
高氏遵照女儿遗嘱，将其遗体在水月寺火化。那一日，全城与柳翠结好往来的公子王孙之流，都来探丧吊孝，闻听她坐化而亡的缘由，无不嗟叹！
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