在额济纳旗达来呼布镇西南28公里处，有个叫怪树林的景区。当走进怪树林，目睹一棵棵形态怪异，没有一棵重样枯死的胡杨树时，脑海中的怪字才有了答案。
胡杨是一种奇特的树种，生命力极强。近代以来，由于人类的不合理开发，极大的破坏了胡杨赖以生存的生态环境、特别是额济纳河断流，沿河两岸的大片胡杨林因缺水而枯死。胡杨特有的耐腐特性，使大片枯死的胡杨树干依然直立在戈壁荒漠之上，形成形态怪异的悲凉景观。
胡杨是树木中起源最早的类群，被称之为植物的“活化石”，一棵胡杨的主根，可以穿越地层一百多米，“生而不死一千年，死而不倒一千年，倒而不朽一千年”。
苍凉的“怪树林”，传说是黑将军及众将士不死的灵魂所在。相传，当年黑城有一个守将名哈拉巴特尔（即黑将军），此人英勇善战，威名远扬。后来，有大兵进犯攻城，来兵把河水截断，黑将军在既无援兵，又无饮水的困境中，率兵突围。
出战前，黑将军将70多车金银财宝和一顶镇城之宝—西夏皇冠全部投入城内的枯井中。为了不使亲情骨肉遭受入侵者蹂躏，黑将军把自己的一双儿女推到井里，封土填埋。黑将军带领士卒冲出城外，一路拼杀，最后战死在离城西不远的怪树林。
我们沿着蜿蜒起伏的栈道，一步步走进怪树林的深处。
