昨晚出门上课，在师大的小西门坐上579。车上与往常相比异常得拥挤。往常从杏坛路南口到中关园站，40分钟出头，今天却用了50多分钟。

那么现在问题来了。

Question Time 为什么当公交车上人多的时候两站之间的时间间隔也会更长呢？

我把这个问题发在了朋友圈，并承诺请回答的好的同学奶茶，于是引起了同学们的冒泡讨论。

一、人多车重，速度慢。

这个回答其实并不太准确。我特地问了下北大力学专业的大牛，他解释说载重大对最大车速的影响不大，产生影响的是加速度。而公交车又频繁要等等停停，在不停地加速减速下平均速度就显著降低了。

二、车重所以惯性更大，加速度变小，为防止追尾，司机刻意保持低速。

三、车上人挤，人与人之间的空间距离减小到低于舒适距离，使个体产生焦虑情绪或发生较大自我损耗，影响时间知觉——简单地说，心理作用。

不过实证研究（40分钟与50分钟）表明除了心理作用外还有别的作用啦。

……

以上这些回答是在解释为什么“公交车上人更多”（A）会导致“两站间的时间间隔也会更长”（B）。但是，因果律的方向就一定是这样的么？

我的问题本身“为什么A的时候B”似乎在暗示A导致了B。但是，我观察到的仅仅是A与B同时发生，这不意味着A、B之间就有因果关系。

换句话说，我观察到的是两件事之间有相关关系，而非因果关系。这两个概念对心理学同学来说非常熟悉，但对别的领域的同学可能比较陌生。

相关关系背后的因果关系也可能是：另一件事C->A,同时C->B。

所以另一个答案也出来了。

四、今天出门的人多（C），这导致了公交车挤（A），也导致了路上车堵，于是公交车车速慢（B）。

想到这里，我就心满意足地放下手机，低头看书。再次拿起手机刷朋友圈时，一个同学答案的思路让人眼前一亮。

五、因为车速慢两站之间时间间隔大（B），在站牌等车的人数更多，所以上车后车上更挤（A）

这就是相关性背后的另一种因果规律：B->A。这位同学的脑洞之大真是令人叹服。所以，兑现承诺，奶茶送上。

我这篇文章当然不是想真的讨论挖掘机技术哪家强，哦不，公交车的车速跟车上人数之间的因果关系。事实上很可能真正的答案的确是由A->B的。如果真对这个问题进行实证，单单靠观察是观察不到的，只能通过实验法进行：没错，理科生非常熟悉的控制变量法。

单单观察法能获取到的往往只有相关，而相关并不是因果——很遗憾大众并不明白这个道理。无数媒体、记者似乎也不明白这个道理，或者为了追求噱头，他们刻意误导两者的区别。

“科学研究证明记日记的人更容易得忧郁症”

“科学证明洗头频率高的人更聪明”

……

这些“科学研究”正曾经让年幼无知naive的我觉得自己又笨又抑郁。但现在了解了相关与因果的关系后，我们显然可以怀疑：

是不是忧郁症的人更喜欢记笔记？

是不是父母聪明，导致了孩子的智力也高，同时家庭收入会比较好，孩子从小的卫生习惯较好，洗头频率高？

你看这逻辑那么绕，看上去很不可能，但你也不知道这研究得出所谓的相关性到底有多高啊。说不准人家做出0.2的边缘显著相关就敢拿出来。

下次再看到别人拿着这样所谓的“科学研究”出来的时候，我们可以高逼格地说：

“相关而已，又不是因果。”