给我一个支点，我将撬动地球。”古希腊著名的数学家和物理学家阿基米德，在向叙拉古国王解释杠杆原理时，说出了这句著名的“狂言”。阿基米德被誉为“力学之父”，是一个理论与实践相结合的天才科学家。
据传说，公元前213年，罗马的执政官马塞拉斯率领军队攻打叙拉古城。在保卫叙拉古城的战役中，阿基米德充分发挥他的智慧，利用杠杆原理制造了一批投石器，在城头上使用。
在罗马人入侵时，许多又大又重的石块飞速投向他们。阿基米德还发明了一种巨大的起重机式的机械巨手，它们能抓住罗马人的战船，把船吊在半空中，抛到海边的岩石上。
最令人称奇的是，当罗马人的战船退到机械手够不着的地方时，阿基米得让全城妇女老幼都拿着镜子，排列成一个扇形，利用抛物镜面的聚光作用，把阳光聚集到罗马战船上，让它们自己燃烧起来。防不胜防的罗马军队被阿基米得的发明弄得焦头烂额，罗马军统帅马塞拉斯自嘲地说：这是一场罗马舰队与阿基米德一个人的战争。
几个世纪以来，对阿基米德利用太阳光摧毁罗马舰队的传说，学者们一直有所争议。英格兰两位教授认为，用平面镜反射太阳光的效果非常有限。根据光学原理，太阳光在天空中大约有一个0.5度的旋角，它的射线不是真正平行的，不可能用平面镜子有效地集中太阳射线。
但是，也有一些学者认为，某些古代文明，已经到了相当发达的程度，不能用现代的推断来否定古代的传说。
据史料记载，罗马人对叙拉古城久攻不下，采取围城战略。一年以后，马塞拉斯才攻破这座城池。他十分敬佩使他屡次败北的阿基米德，派人去请他。
这时，阿基米德正在沙滩上全神贯注地凝视着他的几何图形，对来请他的士兵只说了一句：“请你不要踩坏我的圆。”并要求允许他把原理证明完再走，鲁莽的士兵竞举剑刺死了他。
阿基米德科学研究的文字材料，在城门被破后的混乱中散失大半，使人们无法了解他科学研究的真实情况，这是非常遗憾的一件事情。
