故事发生在二战时期的一个意大利小镇，女主人公玛莲娜身材高大，脸盘精致，气质高贵，当她穿着黑色的丝袜和高跟鞋，披散着金发，红唇上夹着烟卷，优雅地走在西西里街头的时候，任何男人都会被她的气质所迷倒，向她投来爱慕的目光。但她的美丽，却也成为了小镇上其他庸俗、虚伪女性的嫉妒对象。影片主人公雷纳多正处在青春性发育期，他和西西里所有的男人一样疯狂地迷恋上了玛琳娜，他骑着脚踏车到处跟踪玛琳娜，喜怒哀乐仿佛完全由她主宰。
战争时期，玛莲娜的丈夫上了前线，面对小镇里男人们的勾搭与骚扰，玛丽莲依然能够保持着那份对丈夫的忠贞。她会反复阅读丈夫的来信，每晚抱着丈夫的照片独自跳舞。直到有一天，玛丽莲得知自己的丈夫在前线阵亡。小镇里用心险恶的男人们更加猖獗，女人们对她的嫉妒与恨愈演愈烈。
女人们开始肆无忌惮的诬陷玛莲娜勾引她的男人，骂她为荡妇。流言蜚语使得没有人愿意为玛丽莲提供工作，父亲也与她断绝往来，玛丽莲从此孤单一人。而这一切雷纳多全都看在眼里，幼小无能的他只能靠对诽谤玛丽莲的人恶作剧默默的守护着玛丽莲。然而战争带来的生活压力确压得玛丽莲无法呼吸，这也成为了男人们梦寐以求的机会。他们会时不时的像玛丽莲送食物，送殷勤，表面上到貌盎然，内心里全都是龌龊的想法。知道有一天一个律师以每天一个面包的代价为理由亲近玛丽莲趁机玷污了她，玛丽莲从此看透了时节与人心。她减去了自己长发，迈入德军军营，当她坐下身子拿出香烟喊在嘴里，无数的“绅士”要为她点烟。这也预示着玛丽莲将要堕落的开始。与其说是堕落，倒不如是说玛丽莲对虚伪人性的报复。
战争结束了，德国撤出了意大利，小镇上的人要清楚一切与德军有关的事务。玛丽莲被从德军军营中抓了出来，妇女们终于可以名正言顺的殴打她，发泄心中的愤恨。那些长期压在心里的嫉妒生长的愤恨。而以前争相讨好她的男人们却没有一个人愿意为她求情。彻底绝望的玛丽莲最终乘上火车离开了小镇，离开了这个污浊不堪的小镇。
然而造化弄人，玛丽莲的丈夫并没有阵亡，他回到了小镇寻找玛丽莲。雷纳多悄悄的将一封写满玛丽莲遭遇的信丢给了她的丈夫，指引他找回了玛丽莲，他们又从新回到了小镇。小镇风平浪静，玛丽莲也苍老许多，脸上长出了皱纹。她去集市买菜，集市上的女人们认出了她，看着她的皱纹，她们认可了玛丽莲，友好的给她挑菜。
本片是对人性的探讨，最险恶的莫过于人心。当你优秀于他人时会造人排挤，现实社会莫过于此，美丽会造人嫉妒。玛丽莲最终被他人接受也不过是因为脸上也长了与她们一样的皱纹。
