今天，我们都知道中国古代史上曾经出现过三大盛世，即西汉的文景之治、唐代的开元盛世、清代的康乾盛世。在武周政权灭亡与开元盛世之前，唐朝的历史上曾经出现过一个长达8年的动乱时期，这一时期，出现了五场政变，先后更换了五位皇帝。因为这一混乱时期与四位风华绝代的女性有关，因而，历史上又把这一时期称为“红妆时代”。
这四位风华绝代的女性就是太平公主、韦皇后、安乐公主、上官婉儿。
第一场政变，神龙政变（705年）。武则天晚年，因为年迈，对朝廷控制松懈，面首二张参政，太子李显多次遭人陷害，宰相张柬之等人发动了一场逼武则天退位，拥立太子李显登上皇位的宫廷政变。在这场政变中，太平公主是站在支持政变的一方，上官婉儿暗中支持太平公主，在武则天身边做内应。
第二场政变，重俊政变（707年），神龙政变后中宗李显即位，立李重俊为太子。韦皇后临朝听政，因太子非韦皇后所生，韦皇后有废太子之意。为了制约相王和太平公主的势力，韦皇后利用上官婉儿与武三思集团勾结。安乐公主要求中宗封她为皇太女，有继承皇位的企图，虽然中宗没有立即答应，也没有拒绝。太子担心将来继位无望，在别人的撺掇下发动政变，政变一开始顺利，杀死了武三思父子，然而，参加政变的羽林军临时倒戈，政变失败，李重俊被杀。
第三场政变，唐隆政变（710年）。唐隆元年（710年）6月，唐中宗李显暴死，外界传言是韦皇后和安乐公主下毒，暗杀李显，朝野上下人心惶惶。韦皇后意欲临朝摄政，她要扶李重茂登基。韦皇后胁迫上官婉儿拟写遗诏，上官婉儿暗中联系太平公主，在遗诏中加上让相王李旦辅政，遭到韦皇后拒绝。相王李旦之子临淄王李隆基联合太平公主发动了一场宫廷政变，诛杀了韦皇后、安乐公主和上官婉儿。睿宗李旦重登皇位。
第四场政变，重福叛乱（710年）。唐隆政变之后，睿宗李旦即皇帝位。中宗之子李重福，在中宗暴死之后，认为自己才是最有继承皇位的资格，于是在这年八月十五日在洛阳发动叛乱，自封为帝。由于实力太差，准备不充分，在还没有惊动中央的情况下，就被洛阳官员打败，李重福投水自杀。
第五场政变，先天政变（713年）。睿宗退位，玄宗李隆基继位。可是睿宗退位不退休，掌握着朝廷三品以上官员的任免权和重要政治军事问题的处分权，太平公主不仅手握大权，还不断向朝廷安插亲信，导致“七位宰相，五出其门”。此时，睿宗以太上皇的名义发布诰命，要求玄宗离开京都巡视北方。玄宗还接到密报，太平公主要在七月四日发动政变，取玄宗而代之，要学武则天当女皇。玄宗感到事态严重。先发制人，于七月三日，发动了宫廷政变，杀死了朝中参与太平公主政变的四位宰相、羽林军首领，太平公主自杀。政变后，睿宗把所有的权力交还给了玄宗。此时，玄宗掌握了一个皇帝应有的所有权力，长达8年的动乱时期宣告终结。这些为打造开元盛世奠定了基础。
