1
康熙二年山东、河南等多地天降大旱，旬月之间，赤野千里，饿殍遍野，百姓携儿带女背井离乡踏上前途未仆的逃难之途。百姓所过之地真如建安曹孟德所言：“白骨露于野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。”天灾人祸总无情，生民疾苦奈可知。
灾民一路沿黄河向西逃难，风餐露宿、饥馑病伤、艰难重重、苦不堪言！
这一日，有数十人的灾民队伍逃至山西平阳府解州，此乃三国蜀将关公云长之故土。城中关王庙众多，尤以城南关帝庙为最大，香火最为繁盛。灾民便聚集于此，好歹能遮风避雨还能时时祈求关爷保佑。
距庙宇不远处是平阳府出名的小吃街坊，当地人称“寻香坊”。坊间吃食遍布，沿街两岸酒肆林立，各种面点满目琳琅，食客络绎不绝，划拳吆喝声、小二叫卖声、泼皮无赖打闹声、油锅炸面声、锅溢汤浇热碳声、刀切案板声、风吹酒旗声、杯盘撞击声……吵吵闹闹、熙熙攘攘好一派繁华盛世景象！
坊间里巷最深处有一间粥铺，门口两棵高大槐树，盘根错节，少说也有上百年。一只随风摇摆的大旗挂在树上，白底黑字书写一个大大的“粥”字，遒劲有力，一看就知出自行家里手。树下一间茅草棚，棚高八尺与门相连，愈加显得房屋昏暗狭小 。草棚下盘有一土灶，灶上一口海口大锅，锅里咕嘟嘟煮着满满一锅白粥，粥汤粘稠，暗白色的气泡不断挤出粥面波、波、波地破裂，锅边有一圈凝固的白白的粥油，粥香弥漫多半条街道，一闻便知是上好稻米。灶边一破烂老风箱，一只大手轻轻握在拉杆把上，悠悠来回拉着，灶里的火忽明忽暗，不急不慢地烧着。灶前坐着一青年汉子，朗目剑眉，微方的下巴上有一短短胡须，微黑的脸上几滴汗水缓缓流下。单薄的身躯长而瘦削，一条油黑粗亮的辫子紧紧缠在头顶，一身麻布长衫到也干净利落，脚下是旧双麻鞋。他盯着灶火好像在想些什么。
午时的阳光浓烈异常，空气中的浮尘好似被激活一样在阳光下漫舞。除了粥香还有其他味道。
头顶草棚椽柱上挂着一只鸟笼，青丝为系，桂枝为笼。
“飘飘何所似，天地一沙鸥。”一只绿毛鹦鹉跃上跃下反复叫着这一句。
2
“大灾至，天无情，老人苦，孩儿饥，求菩萨，菩萨忙，关二爷，指明路，来讨饭给一口，一口饭亏不着，挡不了生意兴隆，阻不了财源广进。大善人求求给口饭吧。 ”几个衣衫褴褛的灾民不知何时出现在青年面前。
青年抬头看了看几个难民，有老人，有孩子，有妇女，个个蓬头垢面，为首的是一年过六旬的老者，左手拿一快板缓缓敲打，右手托着半个青蓝陶瓷碗，十根手指干枯肮脏，中指与食指严重变形狠狠地向两边弯曲好像枯枝生出别叉。指甲长而厚，弯而硬，黄中带黑。一口无牙的嘴里叨叨絮絮地念着讨饭歌诀，漆黑干瘪的脸庞自是千沟万壑，不知是因为初次讨饭难为情，还是烈日炎炎下暑季特有的温度的烘焙，油黑的双颊微微透红。人见了既同情又想抛下几枚铜板匆匆远离，好似远躲饿狼猛虎一般。其余几人个个面黄肌瘦，孩子们瞪着大大的眼睛看着翻滚的粥，每一个气泡爆裂一次，就卖力地咽一口口水，那里又有口水呢？烈日当头，多日水米不进，别说口水就连动一动喉咙的力气都快没了。
青年汉子没说话，推开老人的半截破碗，从桌子上取一新碗，拿起一把光洁锃亮的大铜勺伸进锅中用力一搅——孩子们的身体开始随着勺子晃动——舀起一勺粥倒在碗里，双手端着送到老人面前，老人伸出颤抖的双手刚碰到碗边，还不曾来得及说谢谢，其余人早已按耐不住冲了过来。
青年也不慌，不急不慢地取碗、搅粥、舀粥、双手呈送。瞬间如风卷残云，灾民抛掉自己的旧碗，端着新碗或站或蹲，狼吞虎咽不顾粥之滚烫，亦不记得向青年表示感谢。
一时间粥香似乎更浓了。
3
青年汉子抬起手臂擦擦额头汗水，突然间瞥见墙角站着一壮汉，头戴一顶打了补丁的草帽，青蓝色的汗衫千疮百孔，能看到结实硕大的腱子肉。脚上一双皂布靴，肌肉盘结的双臂相交抱于胸前，随着沉重的呼吸一起一落，胸前被汗水打湿了一大块。他孤零零地站在烈日下，似乎并不为白粥所动。
青年伸出手指指了指大锅，示意他过来喝碗粥。壮汉虎躯轻颤，脚尖微动，似乎终于下定了决心，大步踱来，脚步很沉却毫无灰尘扬起。
一双蒲扇大的巨手十根粗如鼓槌的手指在胸前一抱拳，然后接过一碗粥，并不急于吞咽而是良久盯着青年汉子。突然他的大手开始颤抖，先是轻颤好似风吹酒旗，然后终于开始猛烈颤抖，满满一碗粥竟有多半洒在地上，如此粗壮的手指竟然端不住一个碗！
“星垂平野阔，月涌大江流。”绿毛鹦鹉单声调叫着。
滚烫的阳光呼啸着洒在鸟笼上，鹦鹉似乎感受到温度的灼热叫得更欢了。
壮汉的手依然在抖着，碗里的粥洒得不多了。这看红了周边众灾民的双眼，一个孩子怯怯走来，鼓起勇气抓起混合着泥土的粥往嘴里塞。
阳光刺眼，空气蒸腾，壮年的汗水流过脸颊重重地砸在碗里，滴滴答答好像都能砸漏碗底。
“星垂平野阔，月涌大江流，星垂平野阔，月涌大江流……”壮汉喃喃地反复念叨，突然举起碗来将不多的粥泼向青年。
粥汤像一只利剑寒光逼人卯足劲地戳向青年胸口。
4
青年一直在盯着灶火，待反应过来时粥汤以离胸口不远，只见他轻抬铜勺挡于胸前不急不慢地用勺子接过那只“利剑”，胳膊微转将粥又重新倒回锅中，动作干净利落，一挡、一转、一倒，一气呵成轻松化解危机。
