《骆驼祥子》这部小说的开头展现一个积极向上额、正直勇敢而又朴实的祥子。他从农村来到城市，渴望以自己的诚实劳动买一辆属于自己的车，他凭着自己的勤劳和努力用三年时间省吃俭用终于成为了上等车夫。他即使来到了充满不平和利益的城市也保持着他自己的那份善意，在曹府拉车，不小心摔伤曹先生，自愿退钱以赔偿；对老马小马爷孙俩，十分关切和同情，给他们代卖羊肉包充饥……他一心朴实的拉车赚钱，懂得行规，知道互相谦让。
老舍先生在文中用“他仿佛在地狱里也能做个好鬼似的”来评价初期的祥子。
但是，祥子美好的生活都随着绝望的现实被打破，祥子的车在兵荒马乱中被逃兵掠走，他依然没有灰心对生活抱有希望，从头开始更加卖力的攒钱买车，可是还没等到他买新车，所有的积蓄又因诈骗而洗劫一空，买车的梦想又化为泡沫。终于在和虎妞的畸形婚姻下，祥子又一次的开始了拉车。但是好景不长，虎妞死于难产，他迫不得已卖掉车去料理后事，从这时候开始，祥子的生活失去了希望，再加上他最爱的女人小福子的自杀，成为了压死骆驼的最后一根稻草。祥子人生悲剧的三起三落腐化了他心中的一切渴望，他彻底失去了对生活的信心和热情，开始成为了吃喝嫖赌，自甘堕落的废物。
祥子由一个“体面的、要强的、好梦想的、利己的、个人的、健壮的、伟大的”底层劳动者沦为一个“堕落的、自私的、不幸的、社会病胎里的产儿、个人主义的末路鬼”。
祥子的前后额，判若两人。他向生活屈服了，忍受着侮辱，毫无怨言，甘愿成为一只卑微的骆驼。逃兵们的掠夺、刘四爷的侮辱、孙侦探的威胁、洋大夫的冷漠和虎妞的欺压……这都是祥子精神世界毁灭的裂口。他没有在那个麻木不仁、黑暗的时代以自己的方式最终去改变生活，那个悲剧的年代，带给他的只有有悲剧的人生。
《骆驼祥子》中的背景世界是黑暗的、畸形的、失衡的中国旧社会。旧中国的军阀势力，为了抢夺利益而引发战乱额，人民生活困苦，处于社会底层的祥子等劳动人民的生活更加艰辛。黑暗腐败的社会现实是造成祥子悲惨命运的根本。
祥子的遭遇，证明了半殖民地、半封建的时代里的劳动人民想通过自己的勤劳和个人奋斗来改变处境，是根本不可能的。
小说刻画了许多像祥子一样的小人物形象。那些小人物中有的因战乱导致家人离散而不得不相依为命，有的不堪家庭重负，有的为养活兄弟而出卖肉体。社会底层的劳苦大众的悲剧是整整一个时代的悲剧，身处其中的每一分子到头来都逃脱不了祥子一样的命运，除非他们认清楚自己的现状，联合起来推翻那吃人的社会与制度。
祥子的悲剧是旧社会的产物，我们处在这个全新的时代，只有保持初心，顺应时代的变迁，才能不被社会的漩涡吞噬。追求理想的过程是困难重重的，但我们一定不能被困难打倒，不能动摇拼搏的意志，要坚持自我去做自己热爱的事情。
