说起颈椎病，很多人觉得脖子酸痛就是得了颈椎病，其实不然。按照医学上严格的定义，颈椎病是指颈椎间盘、颈椎椎骨及椎间关节出现退行性病变，从而刺激或压迫周围组织引起的一系列临床症状和体征。简单地说，颈椎病是由于老化而突出的颈椎间盘、钙化的韧带或颈椎骨质增生（俗称骨刺）压迫神经引起的一系列临床症状，表现为颈肩痛、四肢麻木或乏力等。
严重的颈椎病患者会出现双下肢痉挛，行走困难，更严重时甚至会出现四肢瘫痪、大小便失禁等症。根据颈椎病的各种症状，可以分为颈型颈椎病、神经根型颈椎病、脊髓型颈椎病、椎动脉型颈椎病、交感神经型颈椎病等。
颈椎病的基本病因是颈椎的“退行性变”，也就是老化。退行性变是一切器官或组织的自然过程，颈椎也同样如此。椎间盘老化后，其中心的髓核组织脱水变硬，外层纤维环薄弱，久而久之就可能造成椎间盘突出，压迫神经，引起颈椎病。还有一种情况是由颈椎骨刺引起的，骨刺是人体的一种代偿机制，当脊柱不稳定时骨质会增生来增加脊柱的强度。骨刺本身不是坏事，但当增生的骨刺压迫神经产生症状时就会引起颈椎病。所以，骨刺虽不是颈椎病，但它是导致颈椎病的原因之一。
脊髓型颈椎病是指脊髓（也就是神经的总干）受到压迫造成四肢麻木、肌肉力量下降。患者常常出现双脚踩棉花感或束胸感，走路易跌倒。这种类型的颈椎病如不及时诊治后果会非常严重，一定要及时就医。神经根型颈椎病是神经根受压，患者往往出现颈肩部、上臂以及手部的酸痛、麻木感。
颈椎病的发病还与日常生活、工作、睡眠的姿势是否正确有关。现在，随着手机的广泛使用，“低头一族”越来越多，这也是颈椎病发病率高的一个原因。因此，在颈椎病发病前要养成良好的生活习惯，合理地锻炼颈部肌肉，这些都对延缓颈椎的衰老很有好处。
另外，戒烟也非常重要。因为烟草内含有许多有害物质，如尼古丁会使小血管痉挛，影响局部组织的血液供应；一氧化碳气体能破坏椎间盘的营养供应，加快椎间盘退行性变的进程，形成颈椎病。如果颈椎病需要手术治疗，由于吸烟患者术中气道内的痰较多，有诱发肺炎的危险，甚至可能造成窒息。
一旦出现下列症状，就算没有颈部酸痛，也一定要高度警惕，因为你很可能已经患上了颈椎病，比如肩部和上肢有放射样疼痛，四肢持续麻木，写字、握筷、扣纽扣不灵活；走路没力气，走路有踩棉花的感觉，尤其是老年人，不要认为走路没力气只是人老了，关节不灵活了。这些患者一定要其实调理,就像一棵小草，被石头压住了，草已经发黄了，还不去把石头搬掉，等草枯萎了，才想到去搬石头，那时候草已经枯死，悔之晚矣。大家有任何关于肩颈腰腿的问题都可以咨询我!
