刘福通（ ？ — 1366 ）是中国历史上最成功的农民起义组织者之一，通过建立宗教与政治合一的“大宋”政权，他不仅为南方群雄遮风挡雨十余年，更策动了规模宏大的北伐，一度让黄金家族的统治濒临崩溃。
刘福通是颍州（今安徽阜阳）人，家境颇为富裕。与一般饥民起义不同，刘福通有着强烈的政治抱负和组织能力。他早年加入白莲教，与韩山童秘密联络信徒。至正十一年（1351年），元廷强征民工治理黄河，民间怨声载道。刘福通抓住时机，编造了“石人一只眼，挑动黄河天下反”的民谣，并预先在黄河堤岸埋下一尊独眼石人。
当石人被挖出时，民心剧震。尽管韩山童在起义前夕不幸被捕牺牲，但刘福通临危不乱，率领部众突围。他打出“复兴宋室”的旗号，拥立韩山童之子韩林儿为“小明王”，在亳州建立政权，定国号为大宋，年号龙凤。因为起义军头裹红巾，史称“红巾军”。
【龙凤北伐：三路并进】
东路军： 经山东直逼天津，震撼大都（北京）。
中路军： 攻克塞外，焚毁元上都（开平）。
西路军： 进军陕西、四川，远征甘肃。
意义： 彻底打乱了元军部署，使元廷无法南顾，为朱元璋在南方的扩张提供了近十年的“黄金窗口期”。
刘福通最辉煌的成就，在于他极具战略眼光的“三路北伐”。1357年起，刘福通坐镇汴梁（今开封），派遣数支大军同时北征。红巾军的铁骑不仅收复了北宋旧都汴梁，更是一度推进到元朝的心脏地带。中路军甚至翻越大兴安岭，火烧元朝的夏都——上都。东路军更是进入高丽（今朝鲜半岛），威震东亚。
在那段时期，刘福通是大元帝国唯一的梦魇。他吸引了元军绝大部分的主力部队，包括王保保（扩廓帖木儿）的父亲察罕帖木儿。正是因为刘福通在北方牵制了元朝最精锐的察罕帖木儿军团，南方的朱元璋、陈友谅、张士诚才有机会在互相兼并中逐渐壮大。
“贫极江南，富夸塞北；今日红巾，便是明日真主。”
1358年，刘福通迎小明王迁都汴梁。这是他政治生涯的巅峰。然而，随着元军名将察罕帖木儿的崛起，形势开始逆转。元军集结重兵围攻汴梁，刘福通在激战中突围，带着小明王退守安丰（今安徽寿县）。
在安丰的数年里，大宋政权的势力范围被极度压缩。1363年，张士诚派部将吕珍猛攻安丰。刘福通在绝境中向名义上的属下——吴王朱元璋求援。朱元璋不顾刘伯温的反对，亲自率兵救出刘福通和小明王。然而此时的刘福通，已经从天下共主，沦为了寄人篱下的落魄英雄。
1363年： 安丰突围，刘福通随朱元璋迁往滁州居住。
1366年： 朱元璋派遣部将廖永忠接小明王与刘福通前往应天（南京）。
瓜步之变： 船行至长江瓜步口时，船只意外“翻沉”。
关于刘福通的死，史学界有两种主要观点：一说他在安丰保卫战中已经为国捐躯；而更为普遍的说法（见于《明史》）是：他在与小明王一同前往应天的途中，因朱元璋授意廖永忠暗中凿沉船只，溺死于滚滚长江之中。这位一生致力于推翻元朝的枭雄，没能亲眼看到两年后大明帝国的建立，却成了新王朝诞生前必须清除的政治遗迹。
刘福通是元末乱世的“先行者”。他用红巾军的血肉之躯，硬生生地撞碎了元帝国那道看似坚不可摧的铁门。尽管他最终失败了，但他不仅恢复了汉人的民族自信，更在客观上充当了朱元璋的“肉盾”。
朱元璋称帝后，为了维护正统，对刘福通的贡献多有淡化。但不可否认的是，刘福通是大明帝国真正的开路人。他那“虎贲三千，直抵幽燕”的豪气，以及在北方战场上与元军主力死战到底的坚韧，至今仍是那段铁血历史中最令人动容的篇章。
