1
“杏儿，时候不早了，我和狗剩一起去给你爹送饭，看着点火候，趁早吃些。”
说完娘就携着小弟到田里去了。
斜阳将她们的身影拉得老长，晚霞挥撒的橘瓣散了一地，晕满远处大大小小几片田地。青山隐在袅袅炊烟后方，无端让人生出几丝惆怅。
在自然面前我们显得太过渺小，不禁疑惑：不知我这一双枯黄削瘦的手，经年之后，又该变成怎样一番模样？坐落在九州一角的村落，于天地而言，不过蜉蝣般渺小。
梨花白，杏花落，一年又似一年。
清晨的第一缕阳光照射原野，老汉扛着锄头开始了他极其普通的一天。
“夕阳红……烈日当头……夕阳红啊……夕阳啊红……”曲调追随着老汉的身影，在六月田野的尽头，消逝。
“叩叩叩。”清晨的敲门声总是格外的响亮。
“王家大哥在吗？”嘈杂中夹带着老妪微弱的声响。
心下有些不耐，我恋恋不舍地扔下已劈了大半的薪柴前去拉闸开门。
“娘子可是陈老大家的？”
那老妪立在门外，语气中渗杂着大户人家惯有的轻蔑腔调，衣着勉强算得上齐整，身上透着股与我们这“穷乡僻壤”格格不入的雍容气质。
两厢对比之下我生出了些许自卑，虽有些不情愿，却还是不得不承认岁月赋予她的那份不同寻常的气质。
我丈二和尚摸不着头脑，不知她何来意。视线远眺，望见了那个肩上背着个鼓鼓褡裢的年青奴仆，正鞠着头站在她身后。那一刻陡然惊醒，一时苦涩阵阵上涌。
那老妪一步步入里厅，脚下踏的，不是其他，而是确确实实的、姐姐的命运。
“这是我们老太太和公子的一点心意，他们特捎我带来的。”
她取过小厮背着的褡裢递到我们面前，一大贯铜钱零零散散地洒落在桌上。时间似乎静止了一般，没有人愿意多说一句话，双方似乎在无声地较量着。
终于，老妪还是败下阵来：“这是一百贯铜钱，劳烦您收好。老太太说后日巳时是个难得的好时辰，遣我来询询你们的意见。”
“承蒙贵府这份心意，府上说的那自是……极好。”娘的声线有些不稳，却还是强自镇静，但也多少泄露了她此刻难隐的心境，“只是官人不在，现下我还没法决定，择日我们一定给个准话。”
老妪脸上闪过几分不耐，耐着性子又劝说了几句无果，语气便刁钻了起来：“那行，尽早回复这喜事也能提早定下，我们老太太却是没那么有耐心的。”
娘苦笑了一声，明明是她的不情愿，倒还要由她来安慰，自嘲流逝在她苍老的眼中。她好说歹说，才勉强平息了那老妪的怒火。
手中斧起斧落，夏日艳阳高照。
铜钱花苞般大剌剌地盛开在我们眼前，本该是我最为欣喜的场景，此时此刻，却成了幼时我眼中最为嘲讽的事物。
聘金聘金，倒还不如说是买妾之资。
蝉儿正翘着二郎腿悠闲地躺在树床上，远观这一场好戏，嘴上哼着的小调悠扬转响，将夏日的气息撕扯成无边的静谧。那一处春暖花开，这一处却冷冽如冬。
姐姐偷瞄着娘的神情，复又讷讷地低下沉重的头颅。我本想开口打破难耐的窒闷，但她们脸上凝重的神情又教我不敢作声，一时间屋里没了声响。
半晌，娘涣散的目光终于慢慢回复了焦距，平日里总是舒展着的眉宇此刻紧锁，措不及防地，她朝姐姐道：“陈桂芳，我要你给我仔仔细细好好地想一遍！你这心里当真没有一点谱吗？我们老陈家的女儿还没沦落到上赶着给人家做妾的地步，要不是你事情怎么会发展到这步田地！”
她似乎又意识到自己言语太重，稍微放缓了语气接着道：“现在反悔这事还有回旋的余地，你只要说句不愿，我立马上林家把这门亲事退了。我虽是粗人一个，但还是知道幸福才是这世上最最要紧的事物，希望你能明白。”
姐姐的双手不住地绞着衣摆，忽然想起很多年前，爹爹第一次带回令我们格外垂涎的城内小食时我们的欢喜。冰糖葫芦和洋葱——究竟要哪一样呢？姐姐不知作何选择，绞着她那可怜的衣裳，可爱的小动作被我们打趣了好几天。
现在回想起来竟像做梦一般，过于熟悉，反而近于虚幻，那情景一遍遍地与所见交错重叠，只是海棠依旧，所感不再。
她双眼黯淡得没有光彩，注视着窗外的一草一木，春来冬往，数不清它们已经陪了我们多少年了，她的眼睛透过它们看到了什么？我不得而知，却是清清楚楚地意识到从此以后我就要失去她了。
“我心意已决。娘，我会幸福的，祝福我们吧……”
良久良久，她才回了这么一句，平淡的语气已不复之前的踌躇，隐约透着股执拗的果决。
语罢，娘的身影似垮了大半，颓然落在草席上，粗糙皲裂的双手无力地搭在腿上，她的背影写满了岁月的沧桑，微微张了张嘴，却终是没有再说什么。
姐姐有着一张姣好的面容，本是同母所出，我们的样貌却相差悬殊。从小到大，我都是活在姐姐影子底下的那个人，唯有不停地追啊追，才能拉近我们之间的距离。
爹娘总是含笑对我说：“杏儿啊，如果你有你姐姐一半的乖巧懂事就好了。”我笑笑不说话，但自卑的种子随着众人的言语一颗颗种下，在日光的照耀下逐渐发酵壮大。
本以为她那样优秀的人将来定会寻个如意郎君，男耕女织，圆圆满满地过完这被老天眷顾的一生，却不曾想到底是敌不过这机缘巧合，种种变数。
我不信像姐姐那样理智的人竟真因爱上那个男人而选择到林家做妾。做妾有什么好呢？被人嫌这嫌那，自由尚且不说，孩子还不能跟着自己。
我百思不得其解，一股闷气憋在心里发作不得，思来想去，当晚还是去寻了我那恨铁不成钢的姐姐。
“杏儿……”姐姐眼神闪躲，欲言又止，“看来还是瞒不过你。”
她咧嘴自嘲一笑，眼中锋芒初露，平日里恭顺的姐姐竟也有这样一面，我一时有些诧异。
“现在跟你说这些或许过于残忍，但这就是现实，谁也没办法左右。我不求你能理解多少，只求今后在回想起有我这么一个姐姐的时候，能些许明白我此时此刻的做法。唉……今后的事，谁又说得准呢？”
“说实话其实我也挺瞧不起自己的，可是不博一把我又不甘心。从短时间来看，做妾似乎什么都不是。但从长远来看，做妾既能免劳务，假使庶子能干，自然又能母凭子贵，届时我的儿子便能载入太原林氏的族谱，便是叫我赌一把又如何？如果不这么选择我才怕将来会后悔。我陈桂芳这一生不甘独独止步于此。”
姐姐落音铿锵。
许是那时我正值青春浪漫的年纪，不是很能理解姐姐的意思，我偏着头，似懂非懂地回望着她。
她眼中透着些许无奈，伸手将我揽到跟前，捧着我的双颊缓缓道:“也罢也罢，我不应该跟一个小孩子讲这么多的。杏儿你只要好好记住，不要像我一样想那么多，将来只要你开开心心就好。我走了之后要多照顾照顾家里，替我孝顺爹娘，看管好小弟，明白了吗？”
最后几句我倒是听明白了，郑重其事地点了点头，虽然姐姐说的轻松，可我还是能隐隐感觉到姐姐的悲伤。
那天清早鸡群撕扯着嗓子撕心裂肺地叫着，姐姐着一身水蓝色衣裙，一行迎接的人在家门口等侯，邻里乡里随着朝阳升起逐渐聚拢，不过一会零散的落叶便连成一片。
在坐进轿子之前，姐姐突然紧身拥了拥我，在我耳边不舍地轻语：“以后要好生听爹娘的话，杏儿。”她再一次叮嘱道。
不远处，严厉的父亲此刻紧抿着嘴，目光中少见地没有了平日的犀利，取而代之的是柔化了的棱角，站在一旁的母亲时不时用衣角擦拭着决堤的泪水。
姐姐启唇似有千言万语，但话到嘴边只剩隐隐的啜泣，终是闭了闭嘴，只道一声珍重。
我们望着那一行人渐行渐远，轿子逐渐消失在拐角，明明周围那么嘈杂，我们却只感受到无边的寒凉。
2
一次陪爹到城里卖果蔬，惊鸿一瞥间我倏然丢了魂。
翩翩少年如秋夜里的皎皎月光，没有炫目的外在，却多了几分优雅从容的风华。他策马行过我们身侧，白马银枪，笑如朗月入怀。似乎这周遭的繁华于他不过是匆匆过客，走过了，便恢复青衫淡泊。
那锦衣怒马，灼了谁的眼，那剑眉星目，夺了谁的魂？少女情思止不住悸动，心湖被久违的石子击起阵阵涟漪，鸟儿那般欢快地笑着，一切显得那么美好。
过了好一会儿我才驱走心里的胆怯，鼓起勇气朝那位公子望去。
他似也在望着我，沐浴在暖阳之下教人不敢直视，时间似乎定格在了这一秒，目光不由自主地被他所吸引，心里既紧张又自卑，我忙低下头来佯装镇静，殊不知两颊已是烧得通红。
自知相差甚远，仍心向往之。
在见不到他的那些日子里，天色昏暗犹如晦日的夜晚。
突然收到他相约的来信，心中一时有些欢喜。
云朵轻飘飘地行过，正值百花争艳的时节，新苗竞相生长着，春意盎然。
踏着沉重的步伐，我来到了一处庭院。
幽径深处，我越发踯躅，冷不防一袭石青色衣裳侵入眼帘，抬头望去，只见心心念念的佳公子出现在了我的眼前，一时间心擂狂响。
他剑眉如锋，看起来颇有几分英气，但当他一笑起来时，冷酷也成了温柔，疏离也成了亲近，澄澈皎洁的目光就那样含情脉脉地看着你。怎不引我如痴如狂？
如梦似幻。
“陈姑娘，你可还认得我？那回令尊送菜到我府上，我一眼就注意到了跟在他身后的你。那时我就感叹，虽我见过不少风姿绰约的女子，但如此清丽的佳人还是头一回得见。”
说完他腼腆地笑了笑，“这些时日我的脑海中总是不由自主地浮现出一朵芙蓉花的模样，这次我来是想告诉你……这朵芙蓉花就是你。我们日后……是否能常常相见？”
我自是心头一阵狂喜，飘飘然如在云端，忙不迭地应了下来。
大抵是陷入爱河的女子都有些头脑发昏吧，和他偷偷会面的那些时日，我从来没有想过未来会是什么样子，只一心沉浸在这样的甜蜜中，不愿醒来。
直到那日，他郑重其事对我说:“我心思慕佳人久，唯待佳人一频头。杏儿姑娘是否愿意随我入府呢？”
我止不住激动起来，与君相守，怎不甘之如饴？脑中只余一片空白，就差开口答应了他。
“哥哥，哥哥……我在这里，快来抓我呀！”不知何处传来了一声稚嫩的笑语。侧首中庭处两个小男孩嬉戏打闹成一处，笑语连连惹人艳羡。
这幅情景莫名有些熟悉，我不由得想起小时候和姐姐打闹的场景，姐姐……姐姐？！
我猛然惊醒，意识到此时自己也站在了如姐姐一般的抉择岔口上，一时间心里五味杂陈。不禁叩心自问，我追求的究竟是什么？脑子乱成一团，第一次如此清晰地意识到，倒还不如说我一直不敢直面姐姐抛出的那个问题。难道不能走其他的道路吗？但心中的欲念又在迫使我点头。
究竟该不该接受，该不该？我觉得我就像天上的那朵白云，随风摆动着，飘飘乎不知何处。一番苦苦挣扎之后，我终是艰难地回道：“寄君一曲……不问曲终……人聚散。”
我们的未来终究还是充满变数。
虽说荣华富贵引人神往，但我还是却步了。且不说门第差距如此悬殊，今日他倾心于我，那么来日呢，又会倾心于谁？我没有底气留住他的心，也没有心思花在后院的宅斗上。
我与姐姐所追求的不同，我没有多大的野心，只想安安稳稳地过日子，内心深处渴望的，只是夫唱妇随的生活。
3
后来的后来，我嫁给了同村的齐大哥，日子还是照常过，烧水、劈柴、煮食、照料公婆、农活……样样不少，原先该由我娘动手的事情如今反倒成了我的份内之事，真是天道循环，世间事永远这般生生不息。但日子虽苦，倒也过得充实。
本以为刻骨铭心的往事，此刻再回首，才发现早已被时间冲刷得失去了本来的模样。
生命不息，生活不止，精神追求也好，物质追求也罢，人生所求到底是基于物质的。
不过是个人所求不同，而谁又知道所求下方埋藏的是什么呢？这么多年过去了，当初那个小女孩也渐渐明白了姐姐当年的选择，给彼此一个尊重是最好的结局。
年前我生下了一个女孩，取名齐悦，一家人都希望她过得顺顺遂遂开开心心，如此便足够了。
自姐姐出嫁后我就再没见过她，高门大户流出的消息也是少之又少，这其中鲜少有姐姐的音讯。但我常常希望着，希望着这一生能再与她相聚一次。
近闻姐姐喜得麟儿，如此我也就放心了，想来能有一个男孩姐姐将来的处境也不会太差。
淅淅沥沥的雨声将我的思绪拉回，在这溶溶夜色下，孩童的啼哭声显得格外刺耳。烛火摇曳，我轻轻抱起哭闹的悦儿，伸手轻抚着她的背，柔声哄道：“悦儿乖，悦儿乖，娘在这儿呢……”
姐姐的选择值得吗？
值得吗？我也回答不上来。
看着我已生了些许老茧的手，回想起婚后生活的点点滴滴，发觉这日子真算得上苦涩难当。但当我望向怀中的孩儿时，心头又涌起了丝丝甜蜜的感觉。各路滋味交织着，汇成了许许多多复杂的感受。
人生的道路从来都是自己选的，不管选择哪条路，总有它的幸与不幸，我一时也辨不清谁对谁错了。
我望向窗外，只见枝丫耷拉着，参差错落。
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