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本文参与馨主题第十六“礼物”征文活动。
一
“怎么这么晚才回来，你给我站住，”正当刘宁蹑手蹑脚准备偷偷溜进房间时，堂屋中传来一声近似咆哮的喊叫声。这声音让刘宁的后背一凉，扑通扑通的小心脏差点跳到了嗓子眼。他虽然心有不甘，也不得不停下脚步，小心翼翼地看着堂屋中怒火中烧的女人。这个叫翠花的女人是他的后妈，但刘宁从来都没好好地叫过她，有事时最多冲她哎一声。
他恨死了这个女人，假如没有她，父亲也不会和母亲离婚。在他的心中，这个女人几乎就是一个恶魔，哪怕是有一点点的小事不能让她满意，轻则暴骂，重则笋子炒肉。就说昨天吧，自己不过是在学校打碎了一个同学的玩具，就被她暴骂了一顿，并恶恨恨地威胁他，如有再犯，定让他吃竹笋炒肉。自己实在是气不过，今天问了好几个人才找姥姥家，想让姥姥姥爷帮他出口恶气。没想到自己跑了五六里路找到姥姥时，姥姥不仅对他爱理不理，连晚饭都没留他吃就把他赶回了家。他想问他妈的情况，姥爷甩了他一巴掌说你妈死了。
说到母亲，刘宁一点印象都没有，问爸爸，和姥爷回答得一模一样，说他妈死了。这些鬼话他当然不信，一定是父亲在外面被狐狸精迷住了，母亲才离家出走的，所以他恨透了堂屋中坐着这个狐狸精。
“问你话呢，你哑巴了吗？”女人接着问道。
“我，我去了姥姥家。”刘宁知道，想瞒是瞒不住的，不如主动交代，或许还能从宽处理。自己私自去找姥姥告状，这个母老虎不把自己的皮剥了才怪呢！
“还没吃饭吧，我给热在锅里。”没想到后妈听了不仅没有继续骂他，反而叹了口气后说，“吃完饭加油做作业，早点睡，明天上学别迟到了。”
“嗯。”刘宁逃过一劫，当他盛好饭时，发现自己的后背都湿透了，不禁在心里狠狠地骂道，你这个挨千刀的狐狸精，等我长大了有你好看。
翠花安排完刘宁后，独自走进房间，看着丈夫的遗像，喃喃自语道：你放心走吧，你的孩子就是我的孩子，哪怕是砸锅卖铁我也要把他抚养大。可是这孩子对她的敌意很深，什么事都和她对着干。开始她认为只要好好爱他，总有一天会感化她接受她。没想到她的好心全被他当成了驴肝肺，变本加厉地和她对着干。记得今年开学时，刘宁死活不肯去读书，把她买的新书包用剪刀剪烂，还高喊着不要她这个臭婆娘管他。她好言相劝，刘宁对她是又打又踢。好，自己不是后娘吗，既然你不听话，那就让你看看你想象中后妈的样子。于是一狠心，抓着他的左手横牵竖拖地把他提进堂屋，摔在神龛面前，命令他跪在丈夫的碑位前，想不读书让他自己和他爸说。
这一下不得了，刘宁的大伯和姑姑听到消息后气势汹汹地找上门，要翠花给他们一个交代。刘宁见有人撑腰，麻麻溜溜地爬了起来。翠花正眼都没看大伯和姑子一眼，见刘宁要造反，二话不说，似老鹰抓小鸡一样，抓住他衣领就把他摔在丈夫的牌位前。刘宁被翠花的样子吓坏了，只得乖乖地跪着。
“刘宁你起来，跟姑姑走，以后姑姑养你。”姑姑作势就想去拖刘宁，翠花怎么可能轻易让她得逞，挡在刘宁前面，说道：“行，你要带刘宁走可以。但你弟去世前说过，一定要送刘宁读书。不管他愿不愿意读都要送完高中。高中后只要他想读，也一定要送他读书。”
“那是当然。”姑姑接着说，“不过我弟走前存了几万块钱，也要给我。”
“钱可以给，只能平均下来一个月一个月地给。而且只能给你一半，剩下的要存着给刘宁上大学用。”
“为什么？”
“为什么？你现在说得好听，钱到手了你不养他不送他读书怎么办？”
“他是我亲侄子，我怎么会反悔呢！”
“反悔不反悔我不管，但先小人后君子，你答应的话现在就签协议，把刘宁领走。”
“既然你不相信我，我也不领养刘宁了。”姑姑被翠花说穿了心思，骂骂咧咧往外就走，也不再管刘宁了。
“相信你？你是什么人我早就看透了，还相信你。”想起这个大姑子，翠花真是欲哭无泪。当初丈夫从山上摔下来时，她和大姑子几乎是同时赶到医院的，当时她身上的钱不够，医院不愿做手术，大姑子身上明明有钱，想让她垫付一下，先让丈夫做手术，她去银行取钱再还大姑子，大姑子怕她不还钱，死活不借。等她费尽周折去银行取回钱后，丈夫连手术台都没上就去了。自己嘴上不说，心中多少是有点怨恨她的。不然的话，哪怕是下不了手术台，自己心里也会好受些。现在她能好好对侄子，哪怕是汽上天，自己都不能相信。
“刘宁，别怕，站起来。姑姑不养你还有大伯呢，你怕什么？”大伯哥见妹妹走了，见有机可乘，站了出来。假如妹妹不走的话，他是不敢说话的。因为他知道，自己这个妹妹实在是太精了，无论怎么斗自己都不是她的对手。
“你又有什么条件？我还是那句话，先小人后君子，有要求就先说，不要以后叽叽歪歪。”翠花知道，他这时站出来，基本上就是夜猫子进门不安好心。他要是真的心疼侄子，早干什么去了？丈夫在，自己是他后妈，丈夫没了，自己和刘宁还有多少关系。自己留下来不走，一是为了兑现自己对丈夫承诺，二是觉得小刘宁太可怜，小小年纪没爹没娘，自己再走了的话，那他就一点依靠都没有了。
“他是我亲侄子，我能有什么条件？”大伯哥说得义正词严，连头顶上都带着光环。
“好。既然如此，你现在就带他走。”
“我当然要带他走。不过，以后这房子要归我。”
“狐狸尾巴露出来了吧。你做梦吧，只有我在，这房子这宅基地永远都是刘宁的。”
“你真是不可理喻。”大伯哥也骂骂咧咧走了。
翠花见他们都走后，问刘宁道：“明天去读书吗？”
“好吧，”刘宁见靠山都走了，眼泪巴巴地点头答应道。
二
翠花让刘宁起来，接着开导了他很久，告诉他只有好好读书，以后才能成为真正的男子汉。刘宁还是一个五六岁的小毛孩，哪里懂得这些大道理。不过，为了取悦后妈，还是似懂非懂地点点头。
等刘宁进房后，翠花整个人都虚脱了。她无力地坐在丈夫的牌位，望着丈夫的牌位流泪。既然答应了丈夫，哪怕是再苦再累都要坚持下去，从今天起来，自己一定要穿上一层厚厚的铠甲，才能保证刘宁的周全。
翠花站起来，轻轻推开门，走进刘宁的房间，刘宁已经躺在床上睡熟了，眼角还挂着泪花呢。她叹了口气，这孩子真可怜，娘走了，爹没了，自己还不得不以恶毒的后娘形象来对待他。她走过去，轻轻地擦去了他的眼泪。
第二天一早，翠花早早起床，做好早餐后见刘宁还没起床。她想到昨天刘宁受了委屈，想让他多睡多会，但转念一想，狠下心来恶狠狠地走进房间，掀开被子，在刘宁屁股上就是两巴掌。
刘宁睡梦中被惊醒，看到眼前怒目圆睁的后妈，一激灵地爬了起来。翠花也不多说，端来洗脸水让他洗脸后吃饭，然后背上重新买的书包上了学校。
报完名后，翠花对老师说：“老师，刘宁就托付给你了，他要是调皮捣蛋不学好的话，你一定要对他严加管束，再不听话，就狠狠地揍他。我一定会好好谢谢你的。”
“这……”老师也知道翠花是后妈，你说的话算数吗？他家中还有大伯和姑姑，我可不愿拿自己的饭碗开玩笑。你一个后娘，能管得住他？更何况像这种没爹没娘的孩子有几个不调皮，只要他在学校不翻天不影响别人，我就谢天谢地了。
“老师，你放心。你要是下不了手你告诉我，我去收拾他。”翠花理解老师，谁会拿自己的饭碗开玩笑呢！只要老师能够随时把刘宁的动态告诉自己，就算是烧高香了。
“好吧，有事的话我一定告诉你，”老师勉强答应了他。
报名回来后，翠花把刘宁叫到堂屋，对他说，你现在的任务是读书，要想不挨揍就要好好学习，我不要你每次都第一，但你一定尽力，你尽力了，阿姨也不怪你。但是，你一定要记住，假如你不认真读书，调皮捣蛋，到时可别怪我心狠手辣。
刘宁看着后妈严厉的目光，不得不点头答应下来，并保证一定好好读书，不让阿姨操心。
因为是后妈，老师根本没把翠花的话放在心上，刘宁读不读书，写不写作业，一切随缘，只要不影响别的学生就行。
因此，刘宁在学校是大错不犯，小错还断，直到这次打碎了同学的玩具，人家家长找上门来，翠花才知道刘宁在学校的真实情况。那个家长把话说得非常难听，骂刘宁是有人生没人教，以后早晚都会吃枪子。
翠花气坏了，堵到那个家长面前，眼睛瞪得比电灯泡还要大，问道，没人教，我不是人吗？一个玩具多少钱，我赔。今天你要把话说清楚，不然我和你没完。
那个家长也知道翠花怼刘宁大伯和姑姑的事，知道自己不是她的对手，又不想道歉，连钱都不要就想离开。
翠花并不惯着他，她知道自己只是后妈，和后儿子一点血脉关系都没有，假如自己不为他撑腰，那以后谁都可以把他踩在脚底下欺侮。当即喝令他停下来，说道，钱，我一定要赔。话，也一定要说清楚。你一个大男人欺侮一个小孩子，算是什么英雄好汉，有本事你冲我来，满嘴喷粪，我倒想看看你是不是马王爷有三只眼？
那个家长被翠花说得脸上青一块红一块，最后不得不向刘宁道歉。翠花问清玩具的价格，按价做了赔偿。当然，刘宁晚上也不得吃了一餐竹笋炒肉，才有了去找姥姥姥爷的心事。
三
有道是娘亲舅大，娘都不要他了，姥姥姥爷当他就是一个累赘，自然也不会对他有什么好脸色。也就是从这一刻起，刘宁仿佛一下子懂事了，知道自己的大伯姑姑和姥姥姥爷都靠不住，今后唯一的依靠只有这个和一点血缘都没有的后妈，假如再后妈不要他，他真是什么依靠都没有了。
虽然他看到后妈冷冰冰的面孔，还是感到后背发凉发怵，也不得不每天面对她，但他那颗不安分的心时刻都在寻找机会，想摆脱翠花对他的控制。
翠花说不上对他好也不能说对他坏，你说对他坏嘛，一日三餐尽量合他的胃口，换洗衣服也为他准备得齐齐整整。说对他好嘛，基本上没给过他笑脸，每天和他说得最多的话就是催他读书。这样也好，刘宁只要好好读书，日子过得还是很舒服的。
刘宁人聪明，在翠花严格要求下又不敢懈怠，学习成绩不是一般的好，在班上是一骑绝尘，成了家长眼中别人的孩子，没有人再说他是有爹生没爹教的孩子了。每当中考或期末考试发奖状时，是刘宁最幸福的时候，翠花接到刘宁的奖状，虽然面无表情，都会给他弄上一顿好吃的，有时甚至还会给他几块钱，让他自己去买自己喜欢的东西。
一个女人要想养好一个孩子真难，靠家中的那几分薄地能养家糊口都不容易。好在山上有的是竹子，翠花没办法，只得和男人一样，自己上山去砍竹子做些小物件，拿去市场换点零花钱。
开篾片是辛苦活，不是一般人能干得了的，更何况翠花还是一个女人。丈夫在世时，她也编织过团箕晒席之类的竹制品，但那时是丈夫开篾片，自己只要编织就行。现在丈夫没了，只能请人帮忙。翠花算过账，扣掉请人的人工，根本就没钱赚。
这样不行，翠花想，就是再难再苦再累自己也要学会开篾片，好多赚点钱为刘宁准备学费。刚开始学开篾片时，女人力气小，翠花的手到处被刀和竹篾竹划开血淋淋的口子。但她知道自己没有退路，只能咬着牙坚持下去。刘宁看在眼里，表面上对她不冷不热，背地里用她奖给自己的零花钱去药店买来创可贴，偷偷放在后妈的床头。放学后做完作业，也会主动做些力所能及的家务，为后妈减轻点负担。
孩子懂事，是每个长辈最开心的事，当翠花看到床头的创可贴时眼睛湿润了，感到自己的付出都是值得的。慢慢地，母子俩说话时也带有了一些烟火味。
不过，女人毕竟是女人，在勤劳致富的路上是比不上男人的。哪怕翠花每天是睡三更起五更，赚的钱也非常有限，在小学初中时还好，到了高中，经常是捉襟见肘，给了生活费又拿不出买资料的钱，买了资料的话刘宁就只能饿肚子。穷则思变，刘宁觉得自己已经是男人了，不能只靠后妈生活，在高中二年级下学期开学时，他拿着后妈给他学费当路费，跟着回家过春节的乡党去了广州，直到开学一星期后老师来家访，责问翠花为什么不让孩子读书时，翠花才知道刘宁去了广州。老师说，刘宁是个好苗子，假如不让他读书，会毁了孩子一辈子的。困难是暂时，学校已经知道了刘宁的家庭情况，他回去后会向领导建议，酌情减免一些费用，希望她能让孩子重回学堂。
这小子真是胆子越来越肥了，这么大的事都不告诉她一声。但现在不是发脾气的时候，翠花想，一定要早日找到他，把他送回学校。经过多方打听，翠花知道刘宁是去了广州。她虽然从没出过远门，但这次她是不得不出远门了。她请了一个熟悉广州的乡党，亲自去广州捉刘宁回家。
刘宁见到后妈后，只能乖乖地跟着回了家。回家后翠花也不多说，又让刘宁跪在父亲的牌位前，向他爹忏悔。这次刘宁仿佛并不害怕翠花，站在父亲的牌位前梗着个脑袋就是不肯跪下，犟嘴说道：“我已经长大，我不要你管，我要自己养活自己。”
为了强调自己的正确性，刘宁一连说了三个我，来宣示自己的主权。翠花一点都不惯着他，提脚狠狠地踢在他膝盖弯，迫使他跪下，接着面无表情地说：“有什么话你别跟我说，你自己和你爸说，只要他同意，你算没有我这个人，随使。你爸不亲自和我说的话，我就只记得他当初对我说过的话，送你上学，不让他失望。”
“这……”老爸都去世十多年了，刘宁去哪里找他说清楚。
“假如你爸不亲自和我说，你什么都别说，跪在这里想清楚了明天自己去上学，学费我来想办法。”翠花停了一下接着说，“你要想摆脱我，就好好读书，等你考上大学后，我就是想管你也管不了你。”
“是，”刘宁跪在地上，看着眼前这个瘦小的女人，才四十出头的人看起来比六十岁的老太太还要苍老，心中不免有点感动。去学校后，学习起来比以前更认真了，高考一战成名，考上了全国前十以内的高校。
四
拿到通知书后，刘宁想好好感谢下后妈，没想到从学校回家后吃了闭门羹。他打开门坐在堂屋中等着后妈，想把这个喜讯第一时间告诉她，并好好地叫她一声妈，感谢她这些年对自己的培养。
刘宁估计后妈是去山上砍竹子，就一直在堂座中等着，可是直到天黑，翠花也没有回来。他感到事情有点不妙，难道是后妈在山上出了意外？于是，他不顾天快黑了，急忙往山上走去。在路上碰到一个熟人，告诉他翠花并没有去山上，而是去广州打工了。
去广州打工？后妈都四十多岁了，怎么可能会去打工呢？熟人见他不信，告诉他这些都是真的。并告诉他，翠花从他参加高考后，就一直在偷偷联系熟人，准备去广州打工养活自己。不信的话你可以回家找找，她应该给你留有书信。
刘宁信了，急忙跑回家中，最后在翠花的床头找到一封信和一本存折。
信上写道：
刘宁，我从老师的口中知道你考上了好大学，现在你已经长大成人，不再需要我管你了。因此，我把你爸留下的存折给你，钱不多，但我想应该够你大学四年的开销。
我走了，你也不用找我。我现在年纪还不算大，养活自己没问题。在离别之时，我也不想多说什么，今后你要好自为之，为你爸争光。
没有留名，但刘宁可以肯定，这是后妈写给他的。他打开存折看了看，除了转存，上面没有取钱的任何记录。也就是说，哪怕是在最困难的时候，后妈都没碰过存折上的钱。自己和她没有任何血缘上的关系，她为什么要对自己这么好呢？难道仅仅是因为对爸的承诺吗？
想到自己这些年的叛逆，处处与后妈作对，内心不仅愧疚，还久久难以平静。他发现家中还有一些后妈开好的篾片，拿出来发疯似的编织着竹制品。后妈平时只是要求他加油读书，并没有教刘宁编织过什么，所以他笨拙的手指时不时被篾片刺伤，他不管不顾地编织着，鲜血染红了篾片。他想起哲人说过，在上帝为你关闭一扇门的同时，也为你打开了一扇窗。母亲抛弃了他，父亲走了，后妈就是上帝送给他最好的礼物，让他在成长的过程中有了最坚强的依靠。
刘宁没织过竹制品，虽然学着后妈的样子织来织去，也无法织出一个像样的物体来，最后一屁股坐在地上，号嚎大哭，为自己的任性，也是对后妈的不舍。他发誓，哪怕是找到天涯海角，也要把后妈找回来，好好地孝敬她。
第二天，刘宁问遍了村子里所有的人都没打听到翠花的下落。他不死心，去了后妈的娘家也就是他后姥姥家。后姥姥热情地接待了他，但也不知道翠花去了哪里，只是叮嘱他好好读书，争取做个对社会有用的人，就是对翠花最好的报答。
刘宁无论怎么问，后姥姥都说不知道，最后刘宁急了，扑通一声跪在地上，说假如后姥姥不告诉他，他就跪在地上不起来。
后姥姥没法，对刘宁说，翠花说了，你已经长大，她算对得住你爸了，现在她要为她自己的后半生做准备，假如到你结婚生子时，你还能想起她，到时再去找她。除此之外，她是不会见你的。
刘宁明白，是后妈不想拖累他。既然如此，多说无益，自己已经长大，好好学习，争取能活出个人相来，别给后妈丢脸。
大学四年，接着又读了三年研究生，找了一个大学的同班同学，在研究生毕业后准备结婚时，他和女朋友一起再次来到后姥姥家。这次后姥姥倒很爽快，告诉他后妈和后舅舅一起在广州，找到后舅舅就能找到翠花。还给了他一个电话号码，说是后舅舅的。
刘宁想要后妈的，后姥姥告诉他，你先给舅舅打电话吧，你舅舅会告诉你阿姨的，她愿意联系你的话，她会给你打电话的。说完以后，无论刘宁怎么相求，后姥姥就是不告诉他。最后刘宁只能悻悻而归。
回去后，刘宁多了一个心眼，并没有直接给后舅舅打电话，而是和女朋友玲子一起来到广州，根据从旁人口中打听到的地址偷偷找到后舅舅打工的工厂，然后在工厂大门边蹲守，准备直接和后舅舅见面。
功夫不负有心人，终于在第三天刘宁根据照片找到了后舅舅，确认后，他也不管是众目睽睽之下，跪下在后舅舅面前请他带他们去找后妈。
后舅舅被他搞懵了，急忙把他拉了起来，搞清是怎么回事后说道：“男儿膝下有黄金，好孩子，你来了就好，我现在就带你去找你阿姨。”
找到翠花后，刘宁又忘了后舅舅告诫他的男儿膝下有黄金的话，他知道，他的一切都是这个女人给的，不由自主地又跪了下去，而且这次不仅仅是他，连玲子都跪了下去，一起亲亲热热地叫了声妈。
翠花被他们弄得手足无措，沉浸在那声妈中。这声妈她等了十多年，今天终于等到了。此时，她感到自己付出的一切都是值得的。她仔细端祥着眼前的两人，几年不见，刘宁比以前长大得更健壮，也成熟了许多。女朋友玲子也是貌美如花，和他郎才女貌，天生一对。在高兴之余，翠花假装不满地说道：“你们来也不先打声招呼，我一点准备都没做。和玲子第一次见面，我连像样的礼物都拿不出来。”
“妈，有你在，要什么礼物，你就是我最好的礼物。”玲子不仅长得漂亮，说的话就似嘴上抹了蜜一样甜，叫得翠花心里暖哄哄。
本来，她以为孩子大了，不需要她，她也不想做刘宁的累赘，在他考上大学后主动离开，来广州为自己挣养老钱，争取不要在年老后给他增加负担，没想到他们费尽周折来找自己，看样子自己的苦心没有白费。于是问道：“刘宁，有什么事吗？”
“妈，是这样的。”刘宁解释说，他准备和玲子结婚，请她参加他们的婚礼，见证他们的幸福。
“这不合适吧，你大伯姑妈才是你的亲人，他们去就行了，我就算了吧。”翠花想，孩子大了，我又何必去掺和他们的生活呢，“还有你亲妈，我听说她前段时间去找过你，我去真的不合适。”
“妈，你不想认我这个儿子了吗？在我心里，你才是我最亲的妈。”亲妈知道他有了一份好工作，哭哭滴滴地找到他要和她相认，你不养我小，又何必来摘桃子呢，他拒绝了，不是他绝情，实在是在他心里翠花才是他的亲妈。亲妈离开时拿出一个大红包，说是要参加他的婚礼，他不想她在自己的婚礼上做妖，也严辞拒绝了她。
“我怎么会不认你？我一直把你当作是自己的亲儿子的。可是你现在已经长大，我也算对得住你爸，我不想增加你的负担。你要是心中有这个妈，有时间来看看我，我就非常高兴了。”
“不，不是这样的，妈。没有你哪有我，你养我小，现在该我你老了。妈。”
“是的，妈，只有你在我们身边，我们才会感到心安。我们还年轻，有你在我们身边，也可以帮我们拿拿主意，在人生的道路上少走弯路。”玲子也在一旁帮腔。
都说后妈照顾继子，就似老母鸡照顾鸭子，空费心。没想到自己一直严厉要求的继子还能想她，一时感慨万千，最后重重地点头答应了。
