瀛州三月雪中行，千里寒风到济宁。
道上女郎斜插柳，始知今日是清明。
这是明代文学家归有光清明时节路过济宁写的一首诗。明清之际，作为孔孟之乡的济宁成为繁华的运河之都，归有光经由京杭大运河从苏州坐船到北京，路过济宁时正好是清明节的前一天。他在济宁南门附近见到一位女子头上插着柳枝，于是写下了上面的那首诗。
清明时节，百草吐绿，万木逢春，柳丝飘扬。济宁地区有家家插柳、艾蒿的习俗。人们把柳条插在门前、墙上、发际，插柳戴柳辟邪，大概有《齐民要术》中“取杨柳枝著户上，百鬼不入家”的意愿。当然，清明插柳另有观世音手持玉净瓶柳枝蘸水普度众生、介子推明志守节焚身柳下柳树复活等意义。在山东济宁，以前还有买个烧饼用红纸包上中间戳个眼插上柳枝，插到门外任凭风吹日晒，等到立夏拿下来大人孩子分着吃的习俗。
说到吃，最能体现清明节习俗。据济宁民俗专家介绍，济宁地区清明食俗最独特的地方，一是禁火吃冷食，二是吃白煮鸡蛋、素水饺。另有一说，一是寒食吃薄单饼，二是吃水饺(不论荤素);济宁人吃薄单饼一般卷三样东西：一是鸡蛋加甜面酱或辣椒糊;二是卷馓子;三是鲜莴苣叶。作为北方节日传统美食，清明节这天一般家庭都要包饺子。
插柳是民俗，吃饭为生活，祭祀乃传统。子曰：“慎终追远、民德归厚矣!”清明节、中元节、寒衣节是中国人的“三大鬼节”，也是人们祭祖和扫墓的日子。济宁人约定俗成的扫墓时间大抵在清明节的前三天和后四天之内，俗称“前三后四”，其间选定兄弟姐妹都能聚集在一起的日子去上坟。
由于历次运动，当下国人的家庙宗祠、林地祖茔等宗族祭祀场所大多不复存在，除了孔孟颜曾等先贤大哲有家庙林地等固定祭祀场所外，多数家庭的祭祀活动是在田间地头、陵园公墓甚至街巷路口进行的，仪式简化得令人叹息。祭祀程序主要包括摆放贡果、焚香烧纸、祈祷跪拜等，祭祀者一边烧纸一边念叨，向逝者叙说生者近况，祈求保佑，表达哀思，此情此景，也算是人们生活中既朴素又隆重的一幕了。(郭焰)
