可以调动千军万马的虎符常与战争胜败甚至国家兴衰联系紧密，你肯定也听过不少虎符被窃事件。不过，为什么从没听说过伪造虎符的事件呢？今天，我们就一起探究虎符的神秘往事。
调兵信物，千年演变说到虎符，就绕不过“窃符救赵”这一经典案例。战国末期，长平之战后，赵国国都邯郸被强秦所围，赵王向魏国求救。魏王先派老将晋鄙带兵十万相救，后接到秦国的威胁国书，只得按兵不动。素有义名的魏相国信陵君魏无忌决定救赵。在门客的谋划下，他用旧情打动魏王王妃如姬，盗出魏王寝宫的半块虎符，前往军营调兵。晋鄙虽对合虎符，验证无误，也知信陵君是魏王的弟弟，但未见魏王调兵令，面露疑色。信陵君让甲士击杀晋鄙，用虎符调动军队，解了邯郸之围。这便是“窃符救赵”的典故。很显然，没有那半块虎符，信陵君无法解得邯郸之围，秦国统一六国的步伐也可能提前。虎符是兵符的一种，是古代传达君王诏令、征调军队等的凭证。虎符最早出现于东周，秦朝时得以完备，因其形状像虎而得名。春秋战国时的虎符像奔跑的猛虎，上面有篆书铭文，分左右两半，右半符通常为君王所持，左半符将帅所持。调兵时，使臣将右半符与将帅的左半符相合，再配以诏书、节等信物，方可调动军队。战事结束后，使臣将右半符送还给君王。两半符完全吻合，就叫做“符合”
，这个词一直沿用至今。历史上，以虎符为主的兵符从材质到形状都发生着变化。材质方面，秦朝及以前的虎符主要为骨雕、青铜和玉石，汉朝起改为铜、铜鎏金等。形状上，虎形持续了上千年，唐朝时因避唐高祖李渊的爷爷名讳（李虎），改为鱼形、龟形或兔形；南宋时恢复虎形，并延续使用虎符制度；元朝时虎符改为虎头牌，明朝起虎头牌演变为铜牌，虎符遂退出历史舞台。须要指出的是，宋朝时为传达赦书或特急军情，发明了金牌，由皇帝亲发，朝廷内侍省专人递送，也具有虎符的功能。除了用材，虎符的设计也增加了其仿造的难度。虎符左、右两半都设有扣齿和扣槽，只有相对应的两块才能严丝合缝地合在一起。在君权至上的时代，想见一见虎符尚且困难，更不要说记住上面的符文并进行伪造了。
从制度角度看，古代统治者还设立了相关的虎符管理制度，以确保万无一失。制度之一就是集中与分散相结合。一整块虎符负责调一支军队，右半符统一由君王或其代理人保管，定期核查，左半符分散在军事统帅或带兵将领手中。这样，即使虎符被盗或伪造，也只能调动部分军队。制度之二是兵符与信物相结合。按规定，古代君王要调动兵马时，会让使臣同时带着右半符和诏令、节等信物，虎符表明身份，诏令写明调兵用途、军士数量及相应辎重粮草等。窃符救赵”典故里，晋鄙只见虎符未见盖有魏王玺印的政令，自然不敢发兵。不料信陵君早预计此着，晋鄙终引来杀身之祸。虎符是中国传统文化中的重要符号之一，因造型独特、存世数量有限等原因，极具考古及收藏价值。虽然早已不是调兵遣将的“兵符”，但虎符及其背后的防伪加密技术，仍是研究古代社会的重要资料。
