这一期关于人类睡眠模式的起源，是一位斯坦福大学（Stanford University School of Medicine）睡眠科学家研究鱼的睡眠而发现的。
研究人员利用分子生物学工具和先进的成像技术，记录到了鱼在睡觉时的神经信号模式，并且发现，这种模式和我们人类以及其他哺乳动物、鸟类等陆生动物的大脑活动非常相似！这表明，我们现有的“睡眠模式可能在至少4.5亿年前就出现在了脊椎动物的大脑中”，研究人员介绍。
100多年前，法国科学家Henri Pieron就把睡眠作为一种动物界普遍的生理现象进行研究。人们观察动物的行为发现，鱼和其他飞鸟走兽一样会睡觉。它们睡觉时不太动，有特定的姿势，全身反应降低，有周期性，种种状态都和我们睡觉时很像（除了不闭眼睛）。
随着现代睡眠科学的发展，科学家找到了定义睡眠更可靠的电生理标志：特征性的慢波睡眠和快速眼动（REM）睡眠。我们在入睡后会经历数个睡眠周期，每个睡眠周期中慢波睡眠和REM睡眠交替。这样的睡眠模式同样存在于其他哺乳动物、鸟类和爬行动物中。
但是，作为在进化道路上和我们分开得更早的动物，鱼类的睡眠状态是怎么样的？过去没有合适的方法，答案无人知晓。
然后，研究人员让2周大的小鱼睡在可以起到固定作用的“床”——琼脂中。由于幼年的斑马鱼全身透明，科学家可以不用植入电极，直接通过显微镜清楚地观察细胞的荧光变化，从而了解哪些区域的神经处于活跃状态，记录它们的脑活动。
研究团队还开发了一套基于荧光的多导睡眠图，可以同时观察鱼睡着时的心率、眼球运动和肌肉张力，看到它们睡眠时“保持静止，肌肉放松，心肺节律减慢，当被接近时没有什么反应”，这些状态都和陆地脊椎动物相似，通讯作者Philippe Mourrain教授介绍。
借助这些测量方法，研究人员很快看到神经元的活跃模式，有类似于人类慢波睡眠和REM睡眠的两种状态，并且在两者之间循环。他们将观察到的这两种睡眠状态命名为慢爆发睡眠（slow-bursting）和传播波睡眠（propagating wave sleep）。（鱼在睡觉时非但不闭眼，眼球还不动，自然不能叫快速眼动睡眠了。）
为了确认这些活动模式是真正的睡眠，研究人员事先想办法阻止鱼睡觉，造成它们缺觉。随后，当困倦的小鱼接受测量时，特定的神经活动模式果然立刻出现——它们很快睡着了。而与之对比，斑马清醒时，大脑的信号非常嘈杂，神经元混乱地闪烁，Leung博士补充说。
“睡眠是个巨大的谜题，”研究果蝇睡眠的生物学家William Joiner教授没有参与这项研究，他说很多研究想弄清楚我们为什么要睡觉，“但人们还没有找到一个很好的答案。”鱼类与哺乳动物拥有相似的睡眠模式，或许可以为我们在进化上提供线索，帮助我们更好地理解睡眠的生物学功能。
而另一位睡眠科学家Jerry Siege对研究结果有不同意见，似乎也有道理：这些睡眠特征是在幼鱼中发现的，成鱼是不是这样还不好说。毕竟，我们成人就不再拥有“婴儿般的睡眠”。
不管怎样，这项研究的新技术不仅提供了“眼见为实”的鱼类睡眠证据，也意味着斑马鱼可以在睡眠研究中为开发睡眠相关药物提供帮助。因为“本质上鱼的神经信号和我们一样，我们就可以用它们的信息为药物试验提供线索。”Leung博士介绍，而且，与科学家们常用的实验动物老鼠不同，斑马鱼是日间活动的生物，这一点我们也和斑马鱼一样。
