摘自 北京天文馆
中秋·佳节
中秋节是我国传统农历中的节日，一般出现在公历的9月7日到10月6日之间。去年的中秋节恰巧和国庆节相逢，今年则是在9月21日。
中秋节，又称祭月节、拜月节、月娘节、月亮节、团圆节等，是中国民间的传统节日。中秋节源自古人的月亮崇拜，由上古时代秋季祭月演变而来。普及于汉代，定型于唐朝初年，宋朝以后盛行。最初“祭月节”是在秋分这天，后来才定于农历八月十五。中秋节自古便有祭月、赏月、吃月饼、玩花灯等民间习俗，流传至今。中秋节以月圆代表团圆，寄托思念故乡，思念亲人之情，祈盼幸福、丰收。
中秋节与春节、清明节、端午节并称为中国四大传统节日。2006年5月20日，国务院将其列入首批国家级非物质文化遗产名录。自2008年起中秋节被列为国家法定节假日。
俗话说“十五的月亮十六圆”。不过，今年中秋节的月亮是十五圆，而且是在十五的早晨最圆。具体的满月时间是9月21日8时。月亮最圆的时候，对我国绝大多数的地方来说月亮已经落到地平线以下。在八月十五的早晨在西方低空可以看到接近最圆的月亮。
我们知道，农历的月份是完全依据月相变化制定的。月相是地球上看到的月亮被太阳照亮的部分，月亮围绕地球运动，本身不发光。在一个月中，太阳、地球、月球三者的相对位置在有规律地变化着，月相也在不断变化。月亮的这种盈亏变化周期叫做朔望周期，平均时间是29.53天。月亮运行到太阳和地球之间的时候，从地球上看起来月亮在太阳的方向，它的黑暗面朝向地球。月亮在这个位置的月相称作“朔”或者叫“新月”，农历历法上规定每月的初一必须要在“朔”所在的那一天，由于月相周期为29.53天。为了满足这个规定，农历的月分为大小月，大月30天，小月29天，以保证初一那天月相是“朔”。
由于月亮是在一个椭圆轨道上绕地球运行。有时候离地球近一些，有时远一些，到地球的距离近的时候运行速度快一些，距离地球远的时候，速度慢一些。因此从朔月到满月的时间并不是完全固定的，满月大多出现在十五、十六，个别的时候可以出现在十七甚至十四。满月以十六最多，占将近60%，十五次之，约占40%。因此就有了“十五的月亮十六圆”的说法。
当然，虽说是今年中秋节之夜月亮已经过了最圆，但只过了十几个小时，靠我们的眼睛是很难分辨出来月亮是不是最圆，我们看到的十五的月亮还是圆圆的。
另外，由于月亮到地球的距离有远近之分，最近不到36万千米，最远在40万千米以上。月亮看起来的大小也有变化，当然这种大小变化单靠我们的眼睛是很难看出来的。如果满月时月亮正好位于近地点附近，看起来就会“又大又圆”，这就是所谓的“超级月亮”。今年的超级月亮出现在5月26日，最小的满月将会出现在12月19日。今年中秋节之夜，月亮距离我们大约39万千米，比平均距离稍小一些，大小在平均水平以下。下次的超级月亮出现在明年6月14日，农历五月十六。
