理想国第二卷主要是在继续讨论为什么人要做一个正义的人。格劳孔觉得，苏格拉底上一卷并没有真正说明正义为什么比不正义更好。于是格劳孔讲了一个隐身戒指的故事：如果一个人戴上戒指后可以隐身，不会被别人发现，那大多数人都会去偷东西、欺骗别人，因为没人愿意老老实实吃亏。他认为，很多人做好事只是怕被惩罚，不是真的喜欢正义。
接着他们还说，现实里很多坏人反而活得更成功，有钱有势，而好人可能受苦，所以苏格拉底必须证明：就算没有奖励，正义本身也是好的。
为了回答这个问题，苏格拉底决定先研究国家里的正义。他认为，一个国家像放大版的人，更容易看清问题。于是大家开始设想理想国家怎么建立，有人种地，有人做衣服，有人做生意，大家互相合作。后来国家变大，还需要军人保护国家，因此要培养勇敢又有纪律的人。第二卷后面还讲到教育的重要性，认为小孩从小听什么故事、接受什么教育，会影响他们以后成为什么样的人。
