十六世纪的世界，科学开始萌芽，教会的教条主义受到冲击，新航路的发现和早期的殖民扩张，十六世纪也是欧洲文艺复兴鼎盛时期。世界从十六世纪开始由各个国家和地区相对隔离的状态，逐渐联为一个整体。
中国近代史始于十九世纪四十年代的鸦片战争到二十世纪中叶结束。如果想谈中国近代史的开端，就不得不对比英国的近代史来谈。
史学界一般认为17世纪中叶发生的一系列英国革命是英国近代史的开端。17世纪中期至20世纪初英国资本主义制度确立、发展直至进入垄断资本主义阶段的历史是英国的近代史。
在这期间的18世纪中叶，英国爆发第一次工业革命，在工业革命中工业资产阶级和工业无产阶级诞生了，经过一系列改革，最终在20世纪初英国建立起现代资产阶级民主政治。
英国的第一次工业革命开始于十八世纪六十年代，到十九世纪四十年代结束。也正是在第一次工业革命结束的同一时期，英国在远隔万里之外的中国，打响了第一次鸦片战争的炮火。而中国的近代史也由此开始。
大英帝国走向世界之巅的时代叫维多利亚时代（1837-1901）这个时代对于英国人来说，就如同中国人对于唐朝。也就是在英国走向世界之巅的时候，东方的古老大国迅速衰落。而中华民族，面对如此巨变，并没有像其他古文明一样就此沉沦甚至消失，面对列强长达近百年的蹂躏，依旧屹立不倒，面对如此重大的民族灾难，还能够迅速做出反应，并在今天再次取得辉煌的成就，足以证明中华民族的韧性，中华民族的复兴，势在必得。
世界从十六世纪便已经开始日益成为一个整体，国家间的历史，开始互相关联，闭关锁国，闭门造车的年代从那时起就已经一去不复返了。
