前文已述，玄武湖是江南三大名湖之一，与杭州西湖、嘉兴南湖齐名。如今的玄武湖公园，整个占地面积有502公顷（约7539亩），其中有375多公顷（约5625亩）都是湖水。
可你知道吗，在中国历史上，像南京玄武湖这样命运多舛的湖泊并不多见：除了经常被迫更换名称之外，玄武湖忽大忽小，时有时无的行列经历，也不是其它湖泊所能比的。
在地质学家眼里，玄武湖是燕山造山运动时形成的构造湖，距今已有近100万年的历史，它是在岩浆侵入体和断层破碎的软弱部位，经过风化剥蚀发展而成的湖盆，历史上的湖面要比现存的广阔得多。
到了距今两千多年的先秦时期，这片湖有了它的第一个名字——桑泊。
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