作者闫明说，“社会调查”的最根本意义，是如何着手认识社会，是社会学研究的基本方法，要从数量众多的普通人民的琐碎生活中发现规律，提炼原理。
批判传统治学方法，提倡实地社会调查。这一时期主要代表人物：陶孟和和李景汉。他们在北平所做的相关的社会调查，为中国研究社会与改造社会奠定了基石。陶孟和说，从社会调查出发，才能从根本上认识、解决中国的社会问题；李景汉也系统地论述了社会调查对于中国的十大益处。
社会研究也存在许多困难，社会事实与价值判断的冲突，还有研究程序上的问题。社会调查并不是一件简单的事情。
涓涓之水可以成流，陶孟和如是说，社会调查运动只有不断进行下去，才能最终实现一个真正根基于民主与科学的社会。
