每逢农历七月，在潮汕常常可以碰见这样的情景。
差不多晌午的时候，某一个村落或者某一个大村寨的部分神社所属的街巷，巷子和小街仿佛都刚刚打扫过一般，地面或许还有些许水迹未干。接着，每家每户开始在路边摆上桌子椅子凳子，或者就着路边现有的墩子，随后从家中拿出供品纷纷摆在上面。供品有龙眼、菠萝、水蜜桃等当季水果，有三牲粿品，有香芋、面包以及钱纸、三角彩旗等等，或用箶盛着，或用筐装着，还有些供品放不下就塞在箶和筐之间的空隙中，看上去或高或低连成一片，可谓是丰富无比。
妇女开始拎着篮子，带着简单供品和一大把香出门，她们是去拜佛引香。老少则留下，孩子会认真守着供品，时不时驱赶苍蝇。过了好一会，街头巷尾好像多了一层香雾，随后妇女们又出现了，她们手中纷纷都握着一大把点燃着的香，腾起团团烟雾。每个妇女都到了一处十字路口，不约而同地朝四个方位跪拜，整把香整把香地跪拜，很快起身把香分出几根沿道就地插在路边，隔不远就要插一根。刚开始沿路插香点断断续续，并没有那么密集，不一会儿几乎整条道路旁边都插满香。薄烟袅袅升起，悄悄扩散在空中，像引路的信使，香芯安静地焚烧，那微妙的忽亮忽暗表达着忽有忽无的风。她们就这样一路回到刚刚出发的那个街道巷口，同样的，四方跪拜后把剩下的香拿到供品那里，每一个供品上都要插上香。
远远看过去，可能是整条街道都是琳琅满目的供品，布满小彩旗和香，彩旗轻轻浮动，香烟慢慢散开，人们站在一旁，神情很特别。
这就是潮汕在农历七月的“普渡”民俗。普渡，意味普渡众生。传说七月是鬼月，因为“自七月初鬼门开后，地府的孤魂野鬼纷纷跑到人间游荡”，俗称“冥府开禁，鬼魂过年”。所以潮人在七月有诸多禁忌。也有谚云：七月半，鬼乱窜，故视七月十五为鬼节，普渡正日。当然也有很多村寨以历史或约定俗成的日子固定在七月的其它日子。
家家户户都要参与，是自发约定也是自然而然的活动。古人认为，人亡故之后是存在灵魂，灵魂同在世的人们一样需要供养。有子孙后代的灵魂自然有子孙后代造墓享受祭拜，没有认主的就成为孤魂野鬼，只能四处游荡。普渡，就是对孤魂游魄的施祭，也称为施孤。有些大的村寨还要专门搭建施孤台（棚），用以专门放置供品，另有彩台纸塑青面獠牙鬼王像，用以维护抢孤秩序。之所以要维护秩序，是因为所有鬼魂忍受一年饥饿，只有今天才可以饱食，全部都要上到施孤台上抢夺，难免发生混乱。
时间的车轮不断向前，没有缘由也不问缘由，无情地碾磨掉历史痕迹，无论曾是如何了得的“才子佳人”，还是曾如何威震一方的“军官将领”，或许曾也享受过子孙的祭拜但时间又无意中将一切线索打乱，统统都成了“无祀孤魂”。普渡的对象是与己无关的孤魂野鬼，使其至少可以在今日果腹安抚。普渡传递的是人间的善意，任何事物与时间相比总是显得经受不住，时间的无情在于它的永恒地向前，不念过往。不过人世间最大的善意就是念过往，还曾想到这些受饿的鬼魂。
普渡这一民俗似乎体现着释、道、儒三教和地方俗信之间融合的影子。农历七月在南方一直有鬼月的传统说法。普渡本也是佛教用语，佛教的盂兰盆节也恰逢农历七月十四或十五，盂兰盆节据说起源于佛陀的弟子目犍连因要救度地狱受苦的母亲而请教佛陀如何帮助她脱离苦海的事迹，进而演化为供众僧，以救度六道苦厄，报答父母生养之恩，孝义是其突出主旨。同时，中元节是道教中三官大帝中地官的诞辰，是道教中非常重要的节日，据说地官在今日为亡魂赦罪减刑，有祭祀亡者灵魂的仪式。儒家也强调孝道，追求仁爱，特别强调相互之间关爱。释、道、儒三教在宋朝得到充分融合，相互发展。祭祀祖先和普渡施孤作为中元节最为重要的两个环节无不和其有密切关联，这三者在时间上高度重合可能也是一个促使融合的重要因素。三者不断与地方俗信结合过程中始终体现出孝义大爱和慈悲为怀的主旨。或许这一主旨是使其能够逐渐靠近并固化融合，最后成为一个沿袭至今的民俗的因素之一。
同样的这一民俗也影响到了潮人生活文化。比如说形容一个人因为贪心，最终没有所得的“放掉面桃去抢饼”便是来自这民俗，还可以借用抢不到孤来骂一个人窝囊程度的“你做鬼也爬不上孤台”，这句话在潮汕话中是相当恶毒的。抢孤、施孤、孤爷、做鬼爬不上孤棚，都早已融入潮汕俗谚之中。可见，这个民俗在潮汕地区的影响之深。
不久就要上第二轮香了，孩子们都抢着学者大人的样子，四方跪拜。三轮香过后，便可以焚烧纸钱，然后大人一般会让孩子把供品上剩下的香拿去“布田”。孩子们便会在石缝间、花丛里、墙缝中，甚至水泥路面上临时用易拉罐做的“香炉”，都要插上满满的香，没有一个地方会省略。很有插秧的意味，借用这种仪式让孤爷们保佑年年的丰收。
哪怕科学发展到现在，这个世界始终仍然存在着许多未知的领域，我们今天所做的一切摸索和尝试，都是为了尽可能地了解并解释这个世界的全部真相。古人面对世界的状态和我们并无两样，所有的这些看上去仪式感很足的行为，都是他们为了更好理解那个世界做做出的力所能及地尝试，代表着他们希望能够获得更好地与那个世界相处所尽的努力。或许这样看，会更有意义。
2016.8.19 广州
