阿飞所处的年代正是“知识无用“盛行的年代。在农村正常的孩子大都被父母逼到生产队挣工分，学校女生更少。春夏割青草喂牛马，冬秋拾荒草压绿肥都能挣到工分。阿飞是半语，更没有上学的资本割草拾荒草成了他的专利。跟姐姐们一起不辞劳苦地一筺筐的往家背。老袁家虽然子女多，但通过各种方式工分挣得也不少，在年终分红时也吃到了平均数。老袁在人前人后也有了直起腰来的资本。
阿飞长大了，是家里的男丁。国家要修焦枝铁路，各村抽调青壮劳力支援三线建设阿飞成了应征的对象。这是阿飞第一次出了远门。母亲为阿飞准备了衣袜被褥，叮嘱他在外要和别人搞好关系，学勤快点免得惹人心烦。要照顾好自已注意身体。阿飞点头称是，一一记下。走的那天，是队上用马车送的，几个姐姐又叮嘱了一番。阿飞的工地在二十多里外的黑梁庄，具体任务是砸石子，铺在枕木下作路基。当时国家贫穷缺少大型机械粉碎，烦重的劳动大多靠人力完成。
为了统一指挥，上级成立了焦枝铁路建设指挥部，按军事化管理。涉及到的省为师，市为团，县为营，公社为连，村为排，以排为单位成立食堂，接受任务。阿飞所在的排就驻扎在黑梁庄，开始了艰苦的作业。
