因着煤矿，铜城也是一座异常富饶的城市，只要肯下井，这些煤矿工人的消费力也太惊人了。城边只有小矿，大矿都在东西两面的山沟里。
经过这么多年的开采，一般已经很少能见到露天的煤矿了，都是深埋地下，有的可能要非常深入才行，据说有的人坐着“电梯”下井的过程中就受不了了。
稍微开采一段时间后， 地面就会发生不同程度的塌陷，这种地方会很快积水，被称之为塌陷区，这些区域的治理往往会让当地政府头痛不已，不是仅仅养点鱼就能解决的。不过塌陷区只是明面的变化，采煤最大的变化在内部，在一个个长坑道，在坑道里无数年来煤矿工人的血与骨。
因为铜城远离人口聚集城市，很多人远道而来，都会选择带上家人。这些眷属就在山沟沟里简单安家，虽然居住条件可能简陋，却会为劳累一天的煤矿工人，带来珍贵的温情和安慰。不过纵然煤矿工人的收入不菲，可是因为危险程度高，居住环境恶劣，他们往往很难找到对象。
这里的一切都被煤灰染成了黑色，让人难以开心愉悦。来到铜城时，孙少平等一群人只知道自己即将成为大牙湾煤矿的工人，完全不明白他们将面对怎样一个世界。因为心疼妹妹，孙少平甚至将新被褥都留给了她，只带着晓霞给的床单来到了铜城。还是背着那个破烂黄提包，几件破衣服破鞋子，身上空空如也。
其他人则是比孙少平富裕多了，他们虽然也是农民，但能被推荐的，都是家里有头有脸的人，因此注定有相当一部分人很难适应这里的高强度劳动。
铜城的灯火辉煌只是暂时的，稍作停留后，这群人就被送入了黝黑深邃的山沟沟里，一些人已经陷入了沉默。破旧的山沟沟，自然不可能有雪白的大房间，只是砖砌的破窑洞罢了。
