相见不如怀念。
这是同事前几天从尚湖回来跟我说的话，按照她的说法，去尚湖，就是为了赶上花季去看牡丹的，她就沿着“牡丹园”的指示牌走，起先看到路边有稀稀拉拉的牡丹，以为只是前奏，也没在意，谁知，走啊走啊，就是出口了，才知道牡丹园已经走过，连照片也没有拍。可见，盛名之下，规模却不大，满怀着憧憬去，难免会有些小小的失望。
我也一直想到尚湖去看看牡丹，但一直未能赶上花期，无缘一睹尚湖牡丹的真容。洛阳太远，菏泽也不近，在江南赏牡丹，在以前的印象里，常熟尚湖是头牌。现在看来，这个印象该更新了。
江南有牡丹，而且历史悠久。在牡丹的四个种群里，就有江南品种群。但相较于洛阳等地的牡丹，江南的牡丹好像只是生长在庭院深处，要么是在典雅的园林里，要么在富贵的庭院中，精致是精致，却不够大众，不够贫民，更缺少大规模的种植。这几年，各地都在建植物园、生态园，才有了较大的改善。据我目前所知的，除了尚湖之外，相城的苏州植物园里有大片的牡丹，离我们最近的胜地生态园也有个牡丹岛，种植牡丹数千枝，这是昨日当地报纸上的报道。如果不是加班，这样的好天气是应该到胜地去看牡丹的。
今年春节，我是在花城广州过的，特意去游览了华南植物园，碰巧正在举办牡丹花展。广州的天气，春节已经像江南的小阳春了，正适合牡丹开放。于是看到了上千盆各式各样的牡丹层层叠叠、争奇斗艳，再加上组织者费了心思，在摆台布展上花了功夫，让观赏者大饱了眼福。
牡丹有“百花之王”之称，色泽艳丽，玉笑珠香，风流潇洒，富丽堂皇，可谓“国色天香”。它是毫无争议的名花，也是国花的有力争夺者。特别是它的富贵、喜气，深得民众喜爱，普通百姓乔迁新居，客厅里是一定要挂幅“牡丹花开”的画作的，过去，普通人家的床单被面，一定是有大红的牡丹印花图案的，没有什么道理，就是求个喜气。
牡丹给我的感觉，确实就是富态，那重重叠叠的花瓣，那艳丽迷人的花色，花姿绰约，韵压群芳，都让人一眼难忘。牡丹是个大家族，如今的品种超过了千种，从颜色分，有红、紫、紫红、粉、白、蓝、绿、黄、黑和复色等之分，从花型看，有单瓣型、荷花型、皇冠型、楼子型、绣球型等类型，这么多品种，实质上是不断经过杂交改良的结果。但我们常见的，是那种复瓣的紫色红的，花大、形美、色艳、香浓，最为可人。
我国栽种牡丹的历史悠久，早在《诗经》中就有了记载。到了唐代，牡丹成为诗人吟咏的最佳对象，刘禹锡的“唯有牡丹真国色，花开时节动京城”，脍炙人口；李白的“云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓”，千古绝唱。又由于花型优美，颜色绚丽，成了画家们经常表现的题材。特别有意思的是，历史上不少名人也与牡丹结缘，像武则天、杨贵妃等人，都留下了让人浮想连翩的牡丹传说。
