西陆蝉声唱，南冠客思深。
不堪玄鬓影，来对白头吟。
露重飞难进，风多响易沉。
无人信高洁，谁为表予心？
《在狱咏蝉》前有一段小序，只是大多数唐诗选本都不收录。小序写了诗人被囚禁的原因，以听讼堂在槐树下而联想到召伯在棠树下听讼的场景，表达了自己希望有司明察的愿望，又描写了蝉“候时而来，顺阴阳之数； 应节为变，审藏用之机。有目斯开，不以道昏而昧其视；有翼自薄，不以俗厚而易其真。吟乔树之微风，韵姿天纵； 饮高秋之坠露，清畏人知。”这样高洁的习性来表达自己“仆失路艰虞，遭时徽纆。”的哀怨。诗人一方面希望自己能平冤昭雪，一方面又担忧危机尚未平定。写这篇小序是因为看到蝉而联想到自己，希望各位知己能感受自己悲鸣寂寞的心情
这首诗作于唐高宗仪凤三年。当年，屈居下僚十多年而刚升为侍御史的骆宾王因上疏论事触忤武后下狱。其罪因，一说是上疏论事触忤了武则天，一说是“坐赃”。闻一多先生说，骆宾王“天生一副侠骨，专喜欢管闲事，打抱不平、杀人报仇、革命，帮痴心女子打负心汉”。这些话道出了骆宾王下狱的根本原因。他敢抗上司、敢动刀笔，于是被当权者以“贪赃”与“触忤武后”的罪名收系下狱。此诗是骆宾王身陷囹圄之作。
蝉是古诗中常见的意象，常见含义主要有两种，一是蝉叫声凄惨，诗人借其表现凄楚哀婉之情。或寄托家国覆亡之恨，或表达诗人哀痛之情。二是古人认为蝉居住枝头，食干净的露水，不食人间烟火，其所喻之人品，自属于高洁的象征。骆宾王的《在狱咏蝉》就是借用了蝉的第二种含义。 秋天里寒蝉叫个不停，被囚的人思乡愁情深。想着自己当年的模样，现在却满头白发只能自言自语。霜露重蝉难举翅高飞，大风起蝉鸣声被掩没。无人相信蝉居食高洁，又有谁能为我表冰心。蝉多数生存在夏天，夏蝉聒噪且富有活力，秋蝉则不同，蝉到秋天就濒临死亡，叫声也没有夏天那样热烈，这时的蝉鸣是嘶哑的，诗人又被囚禁在牢狱中，无怪听到秋蝉的叫声就想起了家乡。在经历了政治上的种种磨难，诗人已经两鬓斑白，《白头吟》本是乐府曲名，诗人运用卓文君的典故表明自己对国家的忠心，同时有表明了自己已经不再年少，一语双关。后两句是借蝉来写诗人自己，用大风、霜露对蝉的摧残来表达自己在政治上所受的苦难，蝉的高洁没有人相信，正如诗人清清白白却无辜下狱，没有人替他申冤，悲凉无奈之情溢于言表。
周珽在《 唐诗选脉会通评林》评价《在狱咏蝉》道：”次句映带“在狱”。三四流水对，清利。五六寓所思，深婉。尾“表”字应上“侵”字，“心”字应“思”字，有情。咏物诗，此与《秋雁》篇可称绝唱。“《资治通鉴》说骆宾王与李同时被杀，《朝野佥载》说是投江而死，《新唐书》本传说他“亡命不知所之”。其实我希望他最终是“亡命不知所之“。没有人知道他去了哪里，或许是去了山野田间，或许是陪伴青灯古佛，或许是浪迹漂泊，四海为家，总好过早早变成一缕亡魂。那个高洁的如同蝉一样饮秋之坠露的人不应该被俗世的污垢所抹杀。
