冥界谁是老大呢？中国古书中记载的最早冥帝是谁呢？
这要从一个故事说起
话说几年前，我去某地地方图书馆帮忙收集整理资料，图书馆看守图书的老工作者，闲聊地方文化衰败，然后带我去一个比较荒漠破旧的地方看老建筑。去的那个地方已经被抛弃了，是一个老祠堂性质的建筑，残破不堪，建筑已经倒毁了。他带我来是倾诉伤感的，说今人都去了大城市安家工作，祠堂也就不来打理一下。歪歪斜斜的建筑，在毁倒之下，若是在喜欢拍照的朋友看来，定是一个美景，当然是凌乱美。说着他给我指这边、那边等各种建筑残留品，那木板的雕花，那石头的旋云，都是古人艺术的结晶。突然他看到一张木板上面刻了个很大的「垒」字。并问我：「这个垒字是什么意思？为什么会在一块木板上刻这么大一个垒字？」我说：「这个木板是一扇门，上半部分破了，这个不读lei3，应该读lv4，应该还有一个郁字，是郁垒，周围再找找，说不定能找到神荼二字」。我们周围找了一下，果然找到了神荼，但是郁字没有找到。他很奇怪问道：「你怎么知道有神荼二字？」听完我讲的一切，他更加伤感了，没想到这个小县小地方还有保存这么好的东西，可惜被抛弃了。
神荼、郁垒是什么？
神荼(shēn shū)，郁垒(yù lǜ)，神荼和郁垒是最早的两位门神，应该说是唯一正统的门神，他们是冥神，郁垒居右边，神荼居左边。民间有时候把他们的位置放错了。
神荼、郁垒掌管地府大门，且擅长捉鬼，地府大门常年被他们看守着。只有到了七月十五日的时候，神荼、郁垒便会打开大门，任由鬼出去享用祭品，回家看望亲人一次。
纬书《河图括地象》：「桃都山有大桃树，盘屈三千里。上有金鸡，下有二神，一名郁，一名垒，并执苇索，饲不祥之鬼、禽奇之属。将旦，日照金鸡，鸡则大鸣，于是天下众鸡悉从而鸣。金鸡飞下，食诸恶鬼。鬼畏金鸡，皆走之矣也。」
「度朔作梗，守以郁垒；神荼副焉，对操索苇。」张衡《东京赋》
汉，王充《论衡·订鬼》引《山海经》：「沧海之中，有度朔之山，上有大桃木，其屈蟠三千里，其枝间东北曰鬼门，万鬼所出入也。上有二神人，一曰神荼，一曰郁垒，主阅领万鬼。善害之鬼，执以苇索而以食虎。於是黄帝乃作礼以时驱之，立大桃人，门户画神荼、郁垒与虎，悬苇索以御凶魅。」今《山海经》无此文，古本山海经已遗。
东汉，应劭《风俗通义·祀典》曰：「《黄帝书》称上古之时有兄弟二人荼与郁，用度朔山桃树以制百鬼，于是县官以腊除饰桃人，垂苇索。」
梁，宗懔《荆楚岁时记》亦云：「绘二神贴户左右，左神荼，右郁垒，俗谓之门神。」
郁垒、神荼看守冥府大门，只在七月十五日放他们出去，平日严守大门，禁止到人间去为恶，这形成了门神文化，而门神到了唐代时期，又发展出以秦琼、尉迟恭为门神的新门神。
无论是《山海经》还是《黄帝书》，都能看出，神荼、郁垒为最早记载的鬼帝。他们本不是门神，是「黄帝乃作礼以时驱之，立大桃人，门户画神荼、郁垒与虎，悬苇索以御凶魅。」这个举动把神荼郁垒门神化。也成了最早最正统的门神。
「上有二神人，一曰神荼，一曰郁垒，主阅领万鬼。」可知，神荼、郁垒就是最早的鬼帝。而治所在度朔山。
那么，神荼、郁垒是冥界最高主宰吗？
葛洪在《枕中书》记载：「北方鬼帝为张衡杨云，治罗酆山，东方鬼帝治桃止山，南方鬼帝治罗浮山，西方鬼帝治幡冢山，中央鬼帝治抱犊山」
神荼、郁垒成为东方鬼帝。（还附会上一个姓，姓蔡）
东方鬼帝：蔡郁垒、蔡神荼，治"桃止山" 、"鬼门关"。
西方鬼帝：赵文和、王真人，治"嶓冢山"。
北方鬼帝：张衡、杨云，治"罗酆山"。
南方鬼帝：杜子仁，治"罗浮山"。
中央鬼帝：周乞、稽康，治"抱犊山"。
也就是说，神荼、郁垒的度朔山，因为有大桃树，连山名也被改成桃止山。最早的鬼帝仅仅是冥界的地方政权。
那么五方鬼帝的上司是谁？
前一文讲过，北方对应冥界，对应水。所以冥界最高神一定会居住在北方才对。北方鬼帝张衡、杨云为后来人物，不足以担任冥界总老板。
到了陶弘景的《真灵位业图》时，正式记载北方的罗酆山为冥界定都之地，并指出统领五方鬼帝的总老板是酆都大帝。
酆都北阴大帝，称其：「炎帝大庭氏，讳庆甲（履甲），天下鬼神之宗，治罗酆山，三千年而一替」。
《说郛》：「炎帝大庭氏，讳履甲，天下鬼神之宗，治罗酆山，三千年而一替。」
这位酆都大帝还不是终生制，三千年就换届。
酆都大帝的罗酆山，当然不存在现实之中。《酉阳杂俎》：「有罗酆山，在北方癸地，周回三万里，高二千六百里。洞天六宫，周一万里，高二千六百里。洞天六宫，是为六天鬼神之宫。」（反正地球上找不到这样的山）
四川有个酆都县，（现属重庆），大概从宋朝起，直接认为罗酆山为四川酆都县，并且在酆都地区，累世修建各种与地狱有关的建筑，成为中国有名的「鬼都」。
酆都鬼城玉皇大帝像
这个地方为什么为成为鬼都呢？
酆都县原有平都山，是道教七十二福地之一。传说西汉王方平、东汉阴长生等曾在此修道成仙，白日飞升。后人误将王方平、阴长生之首字字连读成为「阴王」，并作阴间之王解释，于是，福地酆都县就被视作阴曹地府之所在地。
《夷坚志》云：「忠州酆都县有酆都观，其山曰盘龙山，即道家所称北极地狱之所」。
这么说，酆都大帝住在酆都县是个误会？
没错，这就是个误会。不过依然成为地方文化了。
酆都大帝基本上算是冥界主宰了，那阎罗王、东岳大帝、太乙天尊又是怎么回事？
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