布施、持戒、忍辱、精进、禅定、智慧称为六度。《大乘义章》卷十二：“波罗蜜者，是外国语，此翻为度，亦名到彼岸。”谓菩萨乘此六度船筏之法即能自度，又能度一切众生，从生死大海之此岸，度到涅槃究竟之彼岸。
布施
总有财施、法施和无畏施三种。凡以物质利益施与大众的叫做“财施”，包括身外的财物和自身的头目手足和生命；凡保护大众的安全使他们没有怖畏的叫做无畏施；凡以真理告知大众的叫做法施，谓菩萨由修布施，能对治悭吝贪爱烦恼，清除贫穷，与众生利乐。
持戒
戒也有三种，即防止一切恶行，修习一切善行和饶益有情。菩萨最根本的戒是饶益有情戒，就是一切为了利益大众，其余所有戒条都要服从这一条。要遵守方法，遵守戒律，包括出家、在家、大乘、小乘一切戒法和善法，谓菩萨持守戒律，并常自省，能对治恶业，使身心清凉。
忍辱
菩萨为利益有情故，忍受毁骂打击，以及饥寒等苦，所谓难行能行、难忍能忍，终不放弃救度众生的志愿。
精进
不懈地努力，不断地进步，谓菩萨精励身心，实践其他五德目时，上进不懈，不屈不挠，能对治懈怠，生长善法。
禅定
止观双运名禅，亦名静虑、三昧、三摩地、定。谓思维真理，定。谓思维真理，定止散乱，心一境性，调伏眼耳等诸根，会趣寂静妙境，对治乱意。有四禅、八定及一切三昧等。
智慧
谓通达诸法体性本空之智，及断除烦恼得真实之慧，即可把握生命之真谛。能对治愚痴无明。
