四十二、第一次空战，空军诞生
当他伸出小指头……
如果没有空军和空战，现代战争几乎不可设想。谁知它们的起源却是由于一场极其偶然的事件，而且竟如此简单……
两架飞机的相遇
1914年12月3日，在西欧上空飞行着两个在今天人们的眼里非常怪异的空架子似的东西，这就是当时的飞机。
这两架飞机分别由法国飞行员安德烈和德国飞行员汉斯驾驶着，分别前往比利时列日一带和马恩河南岸去执行侦察对方军情的任务。
蓝天纯净而透明，白云如同洁白的棉花团近在咫尺。安德烈和汉斯轻松愉快地飞行着。当时飞机在军事上的运用仅限于高空侦察活动，人们几乎从未幻想可以用它来创造海湾战争这样的伟业。地面既没有高射炮，更没有防空导弹之类的吓人玩意儿，因此在战斗人员中飞行员这一行绝对安全。他们在途中既可欣赏美丽的风景，又可以想自己的心事；如果两机相遇，不分敌我，还互相挥手致意，完全不像今天这样全副武装，怒目相对。
第一次世界大战的战火正在蔓延。战争初期，德国作为德奥集团的中坚力量，面目狰狞而攻势凌厉，但是在 12月初结束的马恩河战役中却遭受重创，法军大获全胜。
当两驾飞机渐渐靠近时，安德烈正在回想这次战役，他自己的祖国感到荣幸，心里非常得意。
两机迎面而来，在刹那间相遇。就在相遇的那一瞬间，德国人汉斯照例挥手向对方致意，却看见对方并没有回礼，而是高举起右手，向他伸出小指头！
也许自从1903年美国莱特兄弟制造出世界上第一驾飞后，空战和空军就已注定要光临，挖空心思互相残杀的人类绝不会辜负这神奇的发明。但是1914年12月3日那个瞬间法国飞行员安德烈的一指头和他眼睛里的嘲笑之光代替了不知多少个满肚子毒计的战争谋略家和科学家的无数个日日夜夜的冥思苦想，使空军和空战立即成为现实，发生在当时是多么纯洁而安宁的蓝色天空中！
具有日尔曼血统的德国人汉斯对这个侮辱性的动作大为激愤。调转已经和敌机错过并远离的机头，盘旋回来！
安德烈也回机盘旋，再一次向汉斯伸出小指头。满脸得意的神情。
汉斯忍无可忍，立即拔出手枪射击。安德烈并不示弱，也马上短枪在握，出弹还击。
由于从未有过空中射击的训练和经验，汉斯和安德烈都弹弹虚发，无法击中目标，而且很快兴味索然。
这场人类历史上的第一场空战迅速结束。
安德烈和汉斯收回手枪，重新挥手致意并告别，各自执后侦察任务去了。
1903年，第一架飞机出现在蔚蓝的天空，完成了人类数千年来关于飞行的梦想，当时人们沉浸在有如神话传说中的英雄双肩长有翅膀的富有诗情画意的激动和幻想中，相信这一伟大的发明将无限造福于人类，谁也没有料到它将导致一个新的军种━空军的出现，并在未来战争中发挥决定性的作用。
1914年第一次世界大战爆发时，想把全国一草一木都用于战争的德国首先将飞艇投入战场，但仍然无视飞机的威力。
飞艇是人类最早使用的飞行器，它的资历远远古老于飞机，却并没有满足人类飞行的愿望，它的结构简单、实用性低，将一个巨型氢气球悬挂在座舱上面即成。
当时以德国人齐柏林伯爵设计的齐柏林飞艇最为先进，它的大气球由许多密封的小气囊组成，即使一部分破漏，另一部分依然可以承担飞行的使命。于是德国人将它投入侦察活动，收到一定的成效。
不久，德国人得陇望蜀，将齐柏林飞艇武装起来，飞去轰炸英国和法国，结果并未形成威力，甚至适得其反飞艇机体过于庞大，速度缓慢，中弹即破，而且常常被风暴席卷而去，易燃易爆的氢气本身也十分危险，好像敌人安置的定时炸弹。
于是飞机被利用于侦察活动。但是当时面对结构简单，技术粗浅的飞机和飞行员，连最富于想象力的人也不敢设想在飞机上装上枪炮后的情形。
但是汉斯和安德烈的行动犹如一刹闪电，使人茅塞顿开！
仅仅只有三年
汉斯完成侦察任务后，满怀激愤地回到兵营，立即要求把一挺机关枪安上他的飞机，否则他将拒绝飞行。
德军将领乍一听都觉得莫名其妙，待汉斯讲完和安德烈的遭遇后都大为激动，认为一个新的时代已经开始。
德国人大受启发，仿佛堵塞多年的洪水突然泻闸，一发而不可收拾。
武装的战斗机出现了。
一年以后，飞机已有了空战、轰炸、护航等多种功能，并装上了防弹钢甲，瞄准仪、测距仪等空战、轰炸仪器纷纷登场。专为军用飞机研制的大马力发动机开始成批生产，飞机外型、性能等各方面设计更是日新月异，目的只有一个━赢得战争！ 地面部队紧步跟上， 迅速装备了高射炮。
1916年9月至11月，英、德索姆河之战激动人心，双方投入数百架飞机，数百名飞行员伤亡。这是一场非常正式而且规模巨大的空战。
人们迅速将目光从地面转移到天空，制空权的夺取与否成为战争胜负成败的关键。由此，飞机构造和作战技术飞快地发展，远远超过人们的想象，更远远超过陆军和海军曾经走过的历程。
到第一次世界大战结束前，德奥阵营有飞机三千架，而英法美阵营多达八千架。空军逐渐在整个战争机制中独立，成为一个新型的军种。
1917年，英国最早设立空军部，与陆军部、海军部完全平等。从安德烈向汉斯伸出小指头那一时刻至此，仅仅只有三年。
