马家窑彩陶
马家窑文化产生在距今5700年的新石器时代晚期，其中包括的主要类型有马家窑类型、半山类型、马厂类型。它主要分布在黄河上游的甘肃、青海的洮河、大夏河、湟水流域一带，因1923年首先发现于甘肃临洮的马家窑村而得名。
马家窑文化是仰韶文化向西发展的晚期一种地方类型。它显著的特点是彩陶的发达。仰韶文化中期以庙底沟类型为代表，庙底沟类型彩陶，多为红地黑花，全为外彩而无内彩，纹饰主要有花瓣纹、钩叶纹、涡纹、三角涡纹、条纹、网纹和圆点纹等，亦有动物纹饰。这些纹饰交互组成，并不均匀周整，也无一定规律。
马家窑文化的彩陶继承了庙底沟类型爽朗的风格，但表现更为精细，图案富于变化和绚丽多彩，是彩陶艺术发展的顶峰。
陶器以橙黄陶为主，有少量灰陶。纹饰非常精美，以漩涡纹、水波纹、同心圆纹、动物纹为主，彩陶上的图案表达当时各氏族部落有着共同崇拜意识。陶器形状出现了较大变化，盆、碗、钵依然存在，但存贮器瓮、罐、瓶逐渐增多。烧制陶器的技术和陶窑较之前有了较大进步，火塘和窑分离，烧窑温度明显升高。并且出现了集中的作坊式制陶窑址。
青海大通上孙家寨墓地的一座墓中出土了一件彩陶盆——彩陶舞蹈纹盆，口径29厘米、底径10厘米、高14厘米，盆的内外壁及口沿都有彩绘。最引入瞩目的是它的内彩，内彩的主题纹饰是三组人行图案，每组5人，手拉手，面向一致，头侧各有一斜道，似为发辫，摆向划一。人下体三道，接地面的两竖道，无疑为两腿，而下腹体测的一道，似为饰物，每组纹饰之间有弧形纹将其隔开。整个画面，笔法流畅划一，人物突出，形态逼真，从不同方向摆动的辫发和尾饰，体现了舞蹈的韵律和节奏。先民们用舞蹈来庆祝丰收，欢庆胜利，祈求上苍或祭祀祖先。舞蹈也是图腾活动的表现。而在马家窑文化晚期出现的半山类型陶器，纹饰较复杂，动感强烈，以红彩和黑彩相间的锯齿纹为骨架构成各种图案。
彩陶发展到马厂类型，又发生了很大变化。马厂彩陶多半以红色陶衣为地，其上再用黑彩绘出花纹。这时候的彩陶图案以四大圆圈纹、波折纹、拟蛙纹、小菱形网纹为主，其中以直线构成的各种纹样特别发达，年代越晚，这个特点表现得越突出。在半山和马厂文化的彩陶中，都有变形的蛙纹形象，——似蛙非蛙，似人非人的怪物，被称为蛙神。这是先民的蛙神崇拜，它源于人类对洪水灾害的祈福。蛙水陆两栖，不怕洪水，繁殖能力强。人们模仿它，崇拜它。随着原始先民宗教意识的不断发展，蛙的形象自然而然大量出现在纹饰之中。
马家窑文化彩陶的绘制中以毛笔作为绘画工具，以线条作为造形手段，以黑色（同于墨）作为主要基调，奠定了中国画发展的历史基础与以线描为特征的基本形式。彩陶是中国文化的根，绘画的源。
