提到“初唐四杰”，大家都知道指的是王勃、杨炯、卢照邻和骆宾王，就是这四个人缓缓拉启了盛唐诗幕。不过令人惋惜的是，四个人命运多舛，仕途坎坷，人生困骞。王勃坠海身亡，年仅二十七岁；杨炯官途不顺，死在盈川任上；卢照邻不堪病苦折磨，投水而死；骆宾王举事不成，下落不明。
杨炯和王勃都被人称为“神童”，不过杨炯可是官方承认的，待制弘文馆那年，他才十一岁。可惜，这一等待就是十六年。等到他反应过来，最终通过应制举，补为秘书省校书郎的时候，王勃在那年已经坠海身死。为了仕途顺遂，杨炯低下曾经高傲的头颅，写文章对武则天大加颂扬，极尽奉承。看见那些违心的文字，又有谁能相信它竟然出自于傲岸的杨炯之手？
人不招妒是庸才，或许人心即江湖。装满文学才华的脑袋里，不一定能够斗得过那些脑袋里充斥阴谋诡计的小人。史书里，连篇累牍写的全是刀光剑影，勾心斗角。王勃虢州任上莫名遭遇官司，差点儿丢掉性命；杨炯盈川任上，却也惨被污蔑败其清名。不知道是史册烟云变幻太莫测，还是因为人心本就是污泥沼泽，一片漆黑。
关于杨炯和王勃，还流传着一个嘴官司。一般提起“初唐四杰”，都是按照王杨卢骆的顺序排名。似乎有人问起杨炯对排名的看法，杨炯说：“愧在卢前，耻居王后。”于是，便有的人如此理解：因为王勃曾经在任虢州参军时，为了逃避责任棒杀了官奴，在人生履历上惹上污点。所以，杨炯才认为自己排在王勃后面，为之感到羞耻。
这实在是一个非常奇特而荒谬的自以为是，上面那些人都是莫名其妙外加别有用心的恶意猜测。这些人之所以如此，便是既可以抹黑杨炯，也可以打击王勃，给他人一种“初唐四杰”不洽的局面。正确的、光明磊落的解释应该是：“愧”意为惭愧，“耻”意为羞愧；对于这个排名，我很惭愧排在卢的前面（因为卢的年纪比我大，这是从礼仪上讲），我很羞愧排在王的后面（和王勃相比我还要努力，这是从文学上谈）。这里的“愧”和“耻”都是杨炯的自歉的说法。
或许有些人会以为我这个说法不靠谱。那么，那些人的看法才是降低了杨炯和王勃身份。虽然杨炯是“神童”，但在当时王勃的确比他要名声在外。王勃死后，杨炯为王勃文集写下《王勃集序》，大家可以去找来看看，就会明白杨炯对于王勃的认可。同样，也会推翻那些带着狭碍思想的莫须有的看法。
杨炯的文学才华自然是不必置疑的。阅读其散文，有酣畅淋漓之感，一气呵成之势。而其诗歌，长于五律，破齐梁宫体诗风，宗乐府魏晋格调，承前启后。现存诗歌作品三十多首，后人编辑《盈川集》十卷。
《夜送赵纵》
[唐]杨炯
赵氏连城璧，由来天下传。
送君还旧府，明月满前川。
本诗写作时间不可知，但一看内容就明显清楚此为一首送别诗。这首诗放在盛唐时期或许不刺眼，如果和齐梁或同时期的送别小诗相比，还是很具有自己的特点的。齐梁或初唐五绝小诗，基本上都有一个特点：前两句讲究对偶，就是对对子，对仗工整。
现在我们看一下杨炯这首诗，他完全没有遵循这个特点而行。他是这样写的开头，“赵氏连城璧，由来天下传”。这里引用了一个典故：“完璧归赵”。赵国当年掌握着天下最好的一块玉“和氏璧”，强秦逼迫赵国交出。经过赵国名相蔺相如和名将廉颇的一番努力，秦国最终没有能够得逞。但是这个故事，却广泛地流传开来。
诗人在此这样写，可谓是匠心巧用，别出机杼。题目里面写了送别的友人名叫赵纵，恰好性赵，而引用这个典故，明面上好像是讲连城璧如此有名气，实际上却是一种巧妙地借用，以此来夸奖自己的朋友：你的才华就像连城璧一样名著天下，你的名气也像连城璧一样高洁美好。这个“马屁”拍得贴切，可以给一百分，实在是太高明了。
但前面两句都是引子，还没有涉及到正题。所以诗人就继续写道：“送君还旧府，明月满前川”。我们知道题目叫《夜送赵纵》，所以在第三句，诗人正面落笔。这个落笔又很巧妙，简直令人拍案叫好。为什么呢？诗人在前面仿佛讲了个故事，提到了“完璧归赵”，而此处顺笔写“送君归旧府”。一是因为朋友姓赵，二是因为朋友正好归故里，所以才有“还旧府”这一说法。这种契合度，十分完美，可谓天衣无缝。也因此，愈显得诗人心思独特，手段高明。
末尾一句“明月满前川”，看上去有点儿虚幻，其实却很是真实。它实际上用两个用意，一是点明送别友人的时间，巧妙点题之“夜”；二是对前面的照应，继续对自己的朋友不吝夸赞和勉励。和氏璧，天下闻名，其为玉，当然皎洁如明月之色，或可说明月之光璀璨似玉色。所以此处的“明月”就不单单为照应前题，从人品上来赞扬，或者也可以理解为一种劝勉，我们当像明月这般保持自己的品格；更可以阐释为一种祝福：我的朋友，相信你一定也会像这轮明月一样名满天下，光彩夺目！
杨炯这首唯一流传下来的五言绝句，风格与齐梁体相别甚大，反而十分接近于“乐府”。如果仔细查看，杨炯喜爱“乐府”的程度是很深的。他最有名气的《从军行》，题目就直接使用“乐府”曲目。只不过，在唐时期，乐府曲目已经逐渐脱离原来的意思，而只是成为一种相应的内容，比如《从军行》写军事有关，《孤儿行》写流离儿童有关，等等，都不再沿用原意而另有超出。
此诗在用典上分外巧妙，事理契合，毫无生硬之处，实在值得人体味。而且其文字亦是精妙，去除齐梁以来的华丽习气，不假藻饰，从而让全诗明白如话，读之朗朗上口，通俗易懂。加之叙事精炼，决不拖泥带水，写景贴切，自然生动，“人景双映”（陆时雍《唐诗镜》），所以至今读来，仍是让人觉得眼前一亮，津津有味。
